就在这时，密室的门被轻轻敲响，老周的声音传了进来：“东家，平遥分号的老掌柜派人来了，说有要事求见。”苏半城皱了皱眉，这个时候平遥分号来人，难道是账册的事情泄露了？他连忙将账册收好，锁进铁匣，然后对门外说道：“让他到前堂等候，我马上就来。”
苏半城整理了一下衣衫，深吸一口气，压下心中的不安，走出密室。来到前堂，只见一个穿着粗布长衫的中年男子正焦急地等候着，他面色憔悴，眼神里满是惶恐。见苏半城进来，中年男子连忙起身行礼：“小人见过苏东家，小人是平遥分号老掌柜的学徒，老掌柜让小人连夜赶来，有重要的事情向您禀报。”
苏半城示意他坐下，然后问道：“老掌柜让你过来，有什么要事？是不是关于十年前的西征账册？”中年男子点点头，声音有些颤抖：“东家，您猜对了。老掌柜说，十年前军机处的人来借账册时，他曾偷偷留下了一份副本，原本以为不会有什么用，可近日听说您在查那批账册，老掌柜担心您出事，就让小人把副本送来，还说当年参与账目改动的一个伙计还在世，或许能为您提供一些线索。”
苏半城心中一喜，没想到平遥分号的老掌柜竟然留了后手。这份副本和那个伙计，或许就是解开账册谜团的关键。他连忙说道：“快把副本拿来给我看看，那个伙计现在在哪里？我们必须尽快找到他，以免夜长梦多。”
中年男子从怀中取出一个油纸包，递给苏半城：“东家，这就是账册副本。老掌柜说，那个伙计现在在太原城郊的一个小村落里隐居，他已经把地址写在了纸上，让小人一并交给您。”苏半城接过油纸包和纸条，打开油纸包，里面果然是一本账册副本，上面的记录与他手中的账册一致，甚至还多了一些他之前没有发现的细节。
他又看了看纸条上的地址，将其小心收好，然后对中年男子说道：“辛苦你了，一路上奔波劳累，先下去歇息吧。明日一早，我会派人跟你一起去寻找那个伙计。”中年男子应声退下，苏半城拿着账册副本回到密室，再次仔细翻阅起来。
这一次，他有了新的发现。在副本的最后，老掌柜还夹了一张字条，上面记录着当年军机处的人借走账册的具体时间、人数以及他们的外貌特征。其中有一个人的描述引起了苏半城的注意——“身高七尺，面色微黑，左眉上方有一道疤痕”。这个特征让他想起了一个人，可一时之间又想不起来是谁。
他反复回忆着，突然，一个名字在他脑海中浮现——张启山！他连忙回想今日见到张启山时的情景，张启山的身高、面色都与字条上的描述相符，只是他今日戴着帽子，眉上方是否有疤痕不得而知。难道当年篡改账册的人，与张启山有关？
苏半城的心提到了嗓子眼，如果真是这样，那张启山此次前来索要账册，就不仅仅是为了李鸿章，很可能还为了掩盖自己当年的罪行。事情变得越来越复杂，也越来越危险。他知道，接下来的三日，他必须加倍小心，既要应对张启山的威胁，又要尽快找到那个伙计，揭开账册背后的真相。
他将账册副本和字条妥善收好，然后走到窗边，望着窗外的雨雾。雨还在下，淅淅沥沥，仿佛要将整个太原城淹没。他知道，这场雨不仅浇湿了街道，也浇透了他的心事。但他没有退缩，作为苏家的掌舵人，作为晋商的代表，他必须守住苏家的基业，也必须揭开这场官商迷局背后的黑暗，哪怕前方布满荆棘，他也只能一往无前。
第二日一早，苏半城便派了两个得力的伙计，跟着平遥分号来的中年男子前往城郊寻找那个伙计。他自己则留在钱庄，继续研究账册，希望能找到更多线索。同时，他也派人密切关注张启山的动向，一旦有任何风吹草动，立刻向他禀报。
时间一分一秒地过去，转眼便到了下午。派出去寻找伙计的人还没有回来，苏半城心中有些焦急。他担心那个伙计会出现意外，也担心张启山会提前找上门来。就在他坐立不安的时候，一个伙计匆匆跑进来，神色慌张地说道：“东家，不好了！张启山带着几个人来了，现在就在前堂等候，说有要事与您商议。”
苏半城心中一紧，张启山果然提前来了。他定了定神，整理了一下衣衫，然后说道：“知道了，我这就过去。”他深吸一口气，推开房门，朝着前堂走去。他知道，一场新的较量即将开始，而他必须做好万全的准备，才能在这场凶险的迷局中站稳脚跟。
来到前堂，只见张启山坐在椅子上，身边站着两个身材高大的壮汉，眼神凶狠，一看就不是善茬。张启山见苏半城进来，脸上露出一丝冷笑：“苏东家，没想到我会提前来吧？我这也是为了咱们双方都好，免得夜长梦多。怎么样，这三日考虑得差不多了吧？”
苏半城在张启山对面坐下，神色平静地说道：“张先生，不是我不给您面子，实在是我真的没有见过什么西征账册。您这样苦苦相逼，未免有些强人所难了。”
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