秋日的长安城，金桂飘香。
唐羽站在太极殿前的台阶上，望着远处湛蓝的天空，眉头却紧锁不展。
距离平定唐龙叛乱已过去半月，朝局渐稳，但北境传来的消息却一日比一日令人不安。
"陛下！"
徐骁快步走来，手中捧着一封火漆密信，"北境八百里加急！"
唐羽接过信笺，拆开一看，脸色骤变。
"大楚三十万大军压境，已连破我边境三城！"
信纸在他手中微微颤抖。虽然早料到楚国会趁虚而入，但没想到来得这么快、这么猛！
"传令，即刻召集内阁议事！"
太极殿内，气氛凝重。
兵部尚书李严指着沙盘，声音沉重："楚军主攻方向是玉门关，守将韩世忠拼死抵抗，但对方动用了新型攻城器械，城墙已有多处坍塌。"
"新型器械？"
唐羽眯起眼睛。
"据报是一种可投射火油罐的巨型弩车，射程达三百步，落地即燃，水泼不灭。"
唐羽心头一凛——这分明是简易版的石油武器！楚国何时掌握了这等技术？
"粮草情况如何？"
户部尚书刘墉问道。
"只够支撑半月。"
李严苦笑，"更麻烦的是，楚军切断了我们的运粮通道。"
殿内众臣面面相觑，空气仿佛凝固。
唐羽突然拍案而起："朕要御驾亲征！"
"陛下！"
宁婉儿从帘后走出，眼中满是担忧，"龙体为重，不如派大将......"
"此战非朕不可。"
唐羽打断她，目光坚定，"楚国此番来势汹汹，必是冲着朕来的。"
他转向徐骁："传旨，神机营、铁骑营即刻集结，三日后出发！"
深夜，御书房。
唐羽正在研究北境地图，忽然烛火一晃。
"谁？"
他警觉抬头。
一道倩影从阴影中走出，正是楚凝玉。她一身夜行衣，面色凝重："陛下，我有要事相告。"
唐羽示意她坐下："可是关于楚军动向？"
楚凝玉摇头，从怀中取出一块青铜令牌："这是我父皇的密令副本。此次攻唐，背后另有主谋。"
唐羽接过令牌，只见上面刻着一个诡异的符号——蛇缠剑！
"这是......"
"隐世宗门'天机阁'的标记。"
楚凝玉低声道，"他们暗中操控我父皇，欲借楚军之手灭唐。"
唐羽瞳孔微缩。
天机阁，这个神秘组织他早有耳闻，据说掌握着上古秘术，能呼风唤雨，撒豆成兵。
"他们为何要灭唐？"
"因为陛下推行的新政。"
楚凝玉苦笑，"科举取士断了世家根基，军制改革削弱了门阀兵权，这些都是天机阁不能容忍的。"
唐羽冷笑："所以就想借刀杀人？"
他猛地起身，走到窗前，望着北方星空："那朕就更要去会会他们了！"
三日后，长安城外。
十万大军整装待发，旌旗蔽空。
唐羽一身戎装，腰佩天子剑，在百官跪送下登上战车。
宁婉儿、萧玉淑红着眼眶立于道旁，楚凝玉则一身劲装跟在军中——她主动请缨为向导。
"陛下保重！"
宁婉儿递上一个香囊，"里面是臣妾求的平安符。"
萧玉淑也奉上一卷竹简："这是臣妾整理的北境地理志，或许有用。"
唐羽郑重接过，目光柔和："等朕凯旋。"
战鼓擂动，大军开拔。
十日后，玉门关。
当唐羽率军赶到时，关城已残破不堪。城墙多处坍塌，焦黑的痕迹随处可见，空气中弥漫着刺鼻的火油味。
"陛下！"
满脸血污的韩世忠跪地痛哭，"末将无能，丢了外围三座卫城！"
唐羽扶起他：
"非卿之过。楚军用了什么新武器？"
韩世忠咬牙道："除了火油弩，还有一种会爆炸的铁球，落地即炸，威力惊人！"
唐羽心头一震——这分明是原始版的手雷！楚国绝无可能自行研制出来，必是天机阁在背后搞鬼！
"报——！"
斥候飞奔而来，"楚军主力距此已不足三十里！"
唐羽登城远眺，只见地平线上烟尘滚滚，黑压压的楚军如潮水般涌来。
最令人心惊的是军阵中央那几十架造型古怪的巨型器械，在阳光下泛着冷光。
"传令，全军备战！"
唐羽沉声道，"把新研制的'霹雳车'推上来！"
徐骁领命而去，不多时，二十架造型奇特的车弩被推上城墙。这是唐羽结合现代知识设计的配重投石机，可投射百斤重的火药包！
楚军越来越近，已能看清先锋旗帜上的"楚"字。
突然，楚军阵中响起一阵奇异的号角声，紧接着，最前排的士兵齐刷刷让开一条通道。
一辆金色战车缓缓驶出，车上站着个白袍人，脸上戴着青铜面具，手持一柄蛇形法杖。
"天机阁使者在此！"
白袍人声音如金属摩擦，刺耳难听，"唐皇若肯自缚请降，可免一死！"
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