弘历张了张嘴，想说什么，可什么都说不出来。他想起那天在公审大会上，胤禩说“阿其那的恶政，桩桩件件，都是弘历在背后操纵的”。他当时觉得那是诬陷，可现在，胤禛亲口说了出来，而且说得那么自然，那么笃定，好像那就是事实。
他忽然明白了——胤禛不是在说谎，他是真的信了。他信了“弘历架空了他”，信了“那八年不是他的错”，信了“他还是圣君，还是超前的，还是那个不被理解的孤独的改革者”。这个念头，一开始可能只是微弱的、一闪而过的自我安慰，可随着时间的推移，随着邻居们日复一日的羞辱，随着弘历日复一日地跪在门口，这个念头越来越强，越来越亮，最后亮得他看不见别的了。
“你出去吧。”胤禛挥了挥手，像赶一只苍蝇。
弘历低着头，退了出去。门在身后关上，他重新跪在门口，膝盖磕在青砖上，发出沉闷的一声响。他抬起头，看着天上那朵白云，慢慢地飘过屋檐，飘向远方。
他想起自己从前在宫里，穿着锦袍，戴着东珠，人人都叫他“宝亲王”“隐形太子”。他以为自己是天命所归，以为自己是那个注定要继承大统的人。可现在，他是“塞思黑”，是“架空君父的权奸”，是“卖国求荣的逆贼”。他的父亲，那个被他“架空”的人，现在坐在屋里，吃着饭，喝着茶，觉得自己还是圣君。
弘历忽然想笑。可他笑不出来。因为他知道，从今天起，他的日子更不好过了。胤禛既然认定了“都是弘历的错”，那就会把所有的怨气、所有的恨、所有的不甘，都发泄在他身上。他是“罪魁祸首”，他是“幕后黑手”，他是“导致阿其那八年执政失败的根本原因”。他得跪着，伺候着，挨骂着，替胤禛背那口黑锅，背到死。
远处，又传来脚步声。是隔壁胡同的刘屠户，围裙上还沾着血，手里提着一把剔骨刀，大步流星地走过来。
“塞思黑！”他的嗓门大得整条巷子都在震，“俺刚刚又宰了一头猪，还叫‘塞思黑’！肉卖得可好了！你要不要来一块？”
弘历把脸埋进臂弯里，肩膀剧烈地抖着。不知是哭，还是恨。
门里面，胤禛听见了刘屠户的声音，嘴角微微翘了一下。他端起碗，又吃了一口饭，嚼得很慢，很香。
他不再是那个被天下人唾骂的暴君了。他是被奸臣蒙蔽的圣君，是超前的不被理解的孤独的改革者，是八弟舍不得杀的好四哥。至于那个奸臣，就跪在门口，替他挡着所有的骂名，挡着所有的羞辱，挡着所有的报应。
窗外，阳光正好。弘历跪在地上，影子缩成小小的一团，像一条被踩扁的蛇，再也抬不起头了。
弘历的奴才生涯正式开始了，但国家大事并没有因为弘历的苦难而停止。
共和元年四月，西北前线送回了策凌的捷报。不是那种“斩首若干、夺回若干”的小胜，而是一场真正的、足以改变战局的大胜。
信使策马入京时，正是清晨。城门刚开，街上已有早起的百姓在洒扫。信使身上插着令旗，一路高喊：“西北大捷！策凌将军大破准噶尔！西北大捷！”声音沙哑，却像一记惊雷，炸醒了整座京城。
消息传到临时议会，胤禩正在和胤禟商议第三卷的编纂。何焯几乎是跑着进来的，手里捧着沾满尘土的捷报，声音都在抖：“八爷！策凌将军在科布多城外设伏，全歼准噶尔一个万余人部落，阵斩敌将三名，缴获牛羊辎重无数！准噶尔残部已退过阿尔泰山！”
殿中安静了一瞬。博尔济吉特王爷第一个站起来，一巴掌拍在桌上，震得茶盏跳起来：“好！策凌这小子，给俺们蒙古人长脸了！”胤禟也笑了，可那笑容里带着一丝说不清的酸涩——如果早几年换对人，何至于死那么多人？
胤禩没有笑。他把捷报从头到尾看了一遍，又看了一遍，才放下，目光扫过殿中：“诸位，西北的仗，打了八年。阿其那在位八年，打了八年，输多赢少，死人无数。现在，策凌上任不到半年，就打赢了。这说明什么？”
殿中安静着，所有人都知道答案，可没有人说出来。
胤禩替他们说了：“说明不是大清打不赢，是阿其那不会打。不是将士不肯卖命，是阿其那不让他们卖命。不是准噶尔有多强，是我们之前太蠢。”
他顿了顿，声音不高，可每一个字都像钉子：“现在，我们终于不蠢了。”
捷报传遍京城，百姓们涌上街头，茶楼酒肆免费施茶施酒，连庙里的和尚都敲起了钟。有人说，这是“共和”的年号带来的祥瑞；有人说，这是策凌将军能打；有人说，这是阿其那倒了，老天爷开眼了。说什么的都有，可所有人都在笑。
消息传到宗人府偏殿，胤禛正坐在窗前，翻着那本《纣宗炀皇帝实录》第一卷。他看得很慢，一页一页地翻，眉头紧锁，像是在看一件与自己无关的事。
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