晨雾在松针间凝结成细小的水珠，每走一步，老李的胶鞋都会碾碎满地潮湿的落叶，发出令人牙酸的咯吱声。队伍最前端的金属探测器突然发出尖锐的蜂鸣，惊飞了树梢栖息的夜枭，那黑影掠过众人头顶时，翅膀带起的风裹着腐肉的气息，让走在中间的小吴忍不住干呕起来。
脚印......越来越深了。"技术员蹲下身，手指插进泥泞的土壤。那些孩童巴掌大的爪印此刻已深陷三寸，边缘翻起的泥土呈现出诡异的螺旋状，仿佛有某种生物在落地时急速旋转过。老李注意到印记中央的圆孔里，渗出几缕暗红的液体，在阳光折射下泛着珍珠母贝般的光泽，与三天前断崖下砍柴刀上的痕迹如出一辙。
雾气不知何时变得浓稠如墨，将阳光切割成细碎的光斑。老李握紧开山刀，刀把上的防滑纹硌得掌心生疼。他数着队伍踩碎枯叶的声响，突然发现走在最后的老周不见了。"老周？"他的呼喊声撞上树干又弹回来，惊起一阵簌簌的落叶雨。就在众人慌乱转身时，头顶传来树枝断裂的脆响，一团黑影裹挟着腥风坠落——是件沾满泥浆的工装外套，衣领处还挂着老王总爱别着的金属徽章。
在树上！"小吴突然指向右侧的百年古柏。众人的手电筒光柱交错着扫过去，只见粗糙的树皮上布满深浅不一的刻痕，那些歪歪扭扭的符号像是用利爪抓挠而成，边缘还凝结着半干涸的黏液。老李凑近细看，发现每个符号都由三个同心圆和扭曲的线条组成，与老王发现的神秘石头上的纹路如出一辙，只是这些刻痕明显更新，树皮断裂处还在渗出乳白色的汁液。
山风突然变得阴冷刺骨，吹得众人脖颈发凉。技术员的卫星电话毫无征兆地响起，屏幕上跳动着陌生号码，接通后却是令人毛骨悚然的孩童笑声，尖锐而扭曲，像是从水底传来。"回去吧！"小吴的声音带着哭腔，"这根本不是人能......"他的话被一声震耳欲聋的咆哮打断，整座山林都在震颤，脚下的土地传来细微的震动，仿佛有什么巨兽正在地底深处苏醒。
队伍陷入了死寂，唯有山风掠过树冠的沙沙声愈发清晰，老李突然意识到那声音里夹杂着规律的敲击声，像是某种古老的鼓点。他的目光扫过队员们苍白的脸，发现每个人的影子都被拉得很长，斜斜地投在刻满符号的树干上，那些影子的轮廓竟与符号完美重合，仿佛众人正在参与某种诡异的仪式。
继续走。"老板的声音打破僵局，他举起对讲机却发现频道里全是刺啦刺啦的杂音，"老王的工牌在断崖下，他一定还活着。"他的皮鞋碾过一片枯叶，发出令人牙酸的脆响，惊起了藏在叶下的银白色甲虫，那些虫子振翅时发出的嗡鸣，竟与卫星电话里的孩童笑声节奏一致。
队伍重新启程时，老李数着自己的心跳声。脚印开始呈现出螺旋状排列，在腐叶层中勾勒出巨大的圆形图案。当他们穿过一片杜鹃花丛时，所有人同时僵住——前方空地上，数百个同样的符号被用新鲜的藤蔓编织成巨大的图腾，中央插着老王失踪前携带的手电筒，玻璃罩内凝结着暗红色的物质，像是干涸的血迹。
快看！"技术员突然指向天空。不知何时，整片天空被浓重的乌云覆盖，云层中隐隐透出诡异的紫光，那些光透过云层缝隙洒下，将地面的符号染成妖异的血色。老李感觉后颈的汗毛根根竖起，他意识到，从进入这片区域开始，他们的影子始终保持着同样的长度，无论云层如何变换，阳光怎样偏移，那道黑影都像是被钉死在身后，寸步不离。
山风再次呼啸而过，卷起地上的枯叶与藤蔓。众人听见远处传来铁链拖拽的声响，一声接着一声，由远及近。老李握紧开山刀的手沁出冷汗，刀刃在紫光中泛着冷冽的光。他知道，在这片被浓雾与神秘符号笼罩的山林深处，某个古老而恐怖的存在正在苏醒，而他们，或许早已成为了这场未知仪式中的祭品。
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