残月悬在老槐树梢，将最后一缕冷光泼洒在沾满尿渍的青石板上。老大蹲下身，粗糙的手掌轻轻擦去小儿子脸上的泪痕，指腹摩挲着孩子因恐惧而发烫的脸颊："乖，去睡吧，爹爹在这儿守着。"八岁的孩童抽噎着，攥着哥哥的衣角不愿松开，十岁的少年却懂事地拉着弟弟往厢房走，月光在他们单薄的身影上镀了层银边，像两尊瑟瑟发抖的小石像。
木门吱呀合拢的瞬间，老二沙哑的嘶吼仍在夜空中回荡。老大的目光如鹰隼般扫过院子角落，那些方才翻涌的白雾早已消散，但潮湿的腥气仍黏在鼻腔里，像某种邪恶生物留下的黏液。他伸手从门后摸出那把锈迹斑斑的柴刀，刀柄被汗水浸得滑腻，指节却因过度用力泛出青白。
听不见对面叫声了，你就可以停了。"老大的声音压得极低，却带着不容置疑的威严。老二机械地点头，喉结在月光下剧烈滚动，干裂的嘴唇渗出丝丝血迹。他的瞳孔仍死死盯着后山方向，那里的黑暗仿佛有生命般不断翻涌，偶尔掠过几点幽绿的光点，像是蛰伏的野兽在窥视。
夜风突然转向，卷起地上几片枯叶。老大浑身肌肉瞬间绷紧，柴刀横在胸前，刀刃在月光下折射出冷冽的光。二十年前父亲教他防身术的场景突然在脑海闪现："记住，夜间视物先看影子，鬼没有脚，走路不沾灰。"他眯起眼睛，仔细分辨老二身后的暗影，直到确认每道轮廓都清晰地印在地上，才稍稍松了口气。
老二的叫声开始变得断断续续，像是被砂纸反复打磨的破锣。每一声嘶吼都带着撕裂般的痛苦，震得院角的蜂箱嗡嗡作响。老大注意到弟弟脖颈处不知何时浮现出一圈青紫色的痕迹，像是被无形的手掐住，随着呼吸微微起伏。他想起老辈人说的"勾魂锁"，后背顿时渗出一层冷汗。
远处传来一声夜枭的啼叫，在寂静的山谷中回荡。老二突然剧烈颤抖，叫声戛然而止。老大的心提到了嗓子眼，柴刀高举过头顶，却见弟弟猛地咳嗽起来，浓稠的黑痰混着水草碎末吐在地上，在月光下泛着诡异的光。"别松劲！"老大厉声喝道，"再叫！直到彻底安静！"
老二咬着牙重新开口，声音比之前虚弱许多，但每一个音节都带着破釜沉舟的狠劲。老大趁机环顾四周，发现院墙上不知何时爬满了萤火虫，明明灭灭的绿光组成奇异的图案，像某种古老的符咒。他想起父亲临终前塞给他的锦囊，颤抖着从怀里掏出，里面是半块刻着太极图的桃木牌，边角还沾着暗红的朱砂。
当第一缕晨曦染红东边天际时，老二的声音终于彻底消失。他瘫倒在地，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎不可闻。老大冲过去，将桃木牌按在弟弟胸口，感受到对方剧烈跳动的心脏渐渐趋于平稳。远处传来雄鸡的报晓声，惊飞了槐树上的乌鸦，新的一天终于到来，但院子里弥漫的诡异气息仍未完全消散。
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