中原腹地的机械都市「齿轮垣」在暴雨中浮现时，阿蛮脚踝的银铃突然发出警报。那铃声不再清脆，而是带着金属锈蚀的沙哑，仿佛在哭泣。她望着地平线上升起的钢铁城墙，城墙缝隙里渗出的不是炊烟，而是泛着蛊光的绿色蒸汽。
“根据星图坐标，这里是‘机械凤凰’的栖息地，” 江逸尘展开从雷泽钟楼获取的齿轮星图，星图边缘的魔匠批注已自动补全：“‘当齿轮垣的心脏停止跳动，永劫的灰烬将孕育新生’。” 他推了推眼镜，镜片上倒映着都市顶端旋转的机械凤凰雕塑，“但测魔仪显示，这里的蚀骨黑霜浓度是雷泽的百倍。”
赫连雄的狼首刀重重敲击马鞍：“看那些城墙，像不像用巨人的骸骨堆砌而成？” 大汉的瞳孔收缩，只见城墙上镶嵌着无数机械器官，心脏位置是正在运转的齿轮，肺叶则是冒着蒸汽的风箱。芸溪的噬铁蚕突然集体僵住，少女的蛊纹在脖颈间浮现出机械锁链的图案：“这些器官…… 都是活生生的人改造的。”
阿蛮的齿轮发饰剧烈震动，竟脱离她的发间飞向城墙。众人追至城下时，发现发饰正吸附在一块机械铭牌上，铭牌上刻着与阿蛮齿轮心脏相同的纹路，却覆盖着厚厚的血垢。“这是父亲的‘血脉共鸣器’，” 她的指尖抚过铭牌，银铃脚链渗出蛊光，竟在地面映出齿轮垣的地下结构图，“整座城市都是用活人的生命力驱动的。”
血肉齿轮的哀歌
齿轮垣的城门在暴雨中缓缓开启，迎接他们的不是卫兵，而是一群机械白鹭。这些以白鹭为原型改造的机关兽，羽翼是手术刀拼成的，喙部滴落的不是雨水，而是淡绿色的麻醉剂。聂枫的破魔剑劈开第一只白鹭时，剑气竟被弹回 —— 它们的骨架里嵌着少林罗汉的金身碎片。
“是佛道机关术的变种！” 江逸尘的软剑挑开白鹭的腹腔，里面滚出的不是机械零件，而是裹着蛊虫的人类心脏，“有人用苗疆的‘夺舍蛊’控制这些尸体，再用中原的机关术改造……” 他的话被远处的惨叫声打断，一群机械蜘蛛正拖着尖叫的少女往小巷深处爬，蜘蛛的腹部印着与阿蛮相同的齿轮蛊纹。
阿蛮的齿轮锁链自动延伸，缠上机械蜘蛛的中枢。当她看见蜘蛛眼中倒映的自己时，突然愣住 —— 那些少女的瞳孔里，竟映出她在永劫熔炉中的机械形态。“她们把我当成神……” 她的声音带着震颤，锁链末端的银铃爆发出强光，“不，是当成机械教廷的图腾！”
巷子尽头的建筑顶端，矗立着一座巨大的机械圣母像。圣母的面容是阿蛮的机械形态，怀中抱着的不是圣子，而是一颗正在跳动的齿轮心脏。赫连雄劈开挡路的机械僧侣，刀刃卡在对方的咽喉处 —— 那里插着半枚苗疆银铃，铃身上刻着 “信徒永生” 的机械符文。
“看这里！” 芸溪的噬铁蚕织出光网，光网中播放着机械教廷的洗脑画面：“加入齿轮垣，让机械圣母净化肉身，化作永恒的齿轮……” 画面里，接受改造的信徒们面带狂喜，皮肤下的齿轮转动着，瞳孔里漂浮着阿蛮的机械投影。
阿蛮突然冲向圣母像，齿轮裙摆扫过地面时，竟触发了隐藏的祭坛。祭坛中央的石棺缓缓打开，里面躺着个穿着纯白机械修女服的少女，她的手腕上戴着与阿蛮同款的银铃手链，胸口插着刻满教廷符文的匕首 —— 那是阿蛮小时候送给玩伴的礼物。
教廷深处的机械圣骸
石棺少女突然睁开眼，瞳孔里流转的不是人类的目光，而是数据流组成的机械经文。“圣母的选民啊，” 她的声音由无数齿轮摩擦而成，“来接受永恒的净化吧。” 话音未落，祭坛四周的墙壁突然裂开，伸出无数注射器，里面装满了泛着银光的液体。
“是‘机械圣水’，” 江逸尘用软剑挑破一支注射器，“里面混合了蚀骨黑霜和夺舍蛊，能让人主动放弃肉身，成为机械的傀儡。” 他望向阿蛮，发现少女正盯着石棺少女的银铃手链，眼神中既有悲痛又有愤怒。
“小桃，是我啊，” 阿蛮的齿轮锁链轻轻触碰少女的脸颊，“我们曾在百蛊潭边抓萤火虫，你说长大了要做最厉害的蛊师……” 锁链上的蛊光渗入少女皮肤，她眼中的数据流泛起涟漪，竟浮现出一丝人类的困惑。
就在此时，机械圣母像的手掌突然张开，喷出大量机械蝗虫。这些蝗虫的翅膀是《金刚经》的残页，触须上缠着苗疆的情蛊。赫连雄的狼首刀砍在蝗群中，刀刃却被经文黏住，那些文字正在他刀疤上刻下机械纹路。
“用银铃碎片唤醒她们！” 聂枫突然想起雷泽的奇迹，他夺过阿蛮腰间的银铃，用力掷向圣母像。银铃在半空炸裂，化作万千绿光，每道绿光都钻进一个机械信徒的眉心。奇迹般的，那些已经机械化的信徒停下动作，有人抚摸着自己未完全转化的皮肤，有人捡起地上的发簪，泪水中混着齿轮油。
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