"哦？"李知县眼中精光一闪，"杜公高升应天府丞，陈生可知？"
陈恪脑中"嗡"的一声。杜梦鲤调任南京？那他在严州府的靠山岂不是...鸡汤突然变得腥膻难咽，他强撑着笑道："杜公雅量，想必会提携后进。"
"那是自然。"李知县意味深长地抿酒，"不过科举终究要靠真才实学..."
话音未落，小轿帘子突然掀起。穿桃红比甲的丫鬟捧出个锦盒："我家小姐赠陈相公的。"
满座哗然。陈恪在众人起哄中打开盒子，一方青玉镇纸静静躺着，底下压着洒金笺——"戒骄戒躁"四字娟秀工整，落款"愚妹李"。
知乎情感区经典问题《古代被官家小姐看上怎么办》的答案疯狂刷屏：【婉拒=得罪人，接受=当赘婿】。
"学生..."陈恪喉结滚动，"愧不敢当。"
李知县哈哈大笑，亲自给他斟了杯酒："年轻人戒之在色，专心举业才是正理！"转头却对王氏说，"令郎该说亲了吧？"
陈恪仰头灌下烈酒，灼烧感从喉咙窜到眼眶。
借着酒劲，他摸向怀中暗袋——那里躺着枚银纽扣，是常乐当年抵故事钱的"订金"。
宴散时已近子夜。
陈恪送走最后一位乡亲，回头看见母亲在灯下数贺礼。
铜钱串成的"喜结良缘"在桌上堆成小山，中央是刘地主那二十两银子——王氏用红布包了又包，像捧着易碎的梦。
"娘，这些您收着。"他掏出陆老板新结的稿费，"儿子要去杭州备考。"
王氏数钱的手突然顿住。油灯"啪"地爆了个灯花，在她脸上投下跳动的阴影。
"县尊今日..."她声音轻得像叹息，"提了李小姐的嫁妆..."
陈恪猛地站起，板凳"哐当"倒地。知乎《明代婚姻法》条文在脑中炸开：知县嫡女嫁妆通常在两千两以上，足以买下整个金华乡。
"儿子要考举人。"他盯着墙上父亲的牌位，"中了举，聘礼儿子自己挣。"
月光漏进窗棂，在《穿越者科举守则》上画出一道银线。陈恪翻开新页，炭笔在"荣归篇"标题下重重写道：
【当你开始被权贵笼络时，记住——真正的自由是随时能掀桌子的底气】
窗外，几只夜鸮掠过树梢。更远处，严州府方向的天空泛着诡异的红光，像极了三年前他炸灶房时的火光。
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