陈恪站在怀远侯府客房窗前，望着院中那株开得正盛的西府海棠。阳光透过花瓣，在地上投下斑驳的影子，像极了他此刻纷乱的心绪。
"穿越者守则第八十五条，"他低声自语，"当你被卷入权贵家族的联姻风波时，最好的应对方式是——假装自己是个聋子。"
门外传来轻快的脚步声，陈恪迅速将《穿越者守则》塞入袖中。门被推开时，常乐已经换了一身素雅的月白襦裙，发间只簪了一支银钗，看起来比昨日端庄许多——如果忽略她一脚踹开门的动作的话。
"发什么呆？"常乐三步并作两步跳到他面前，"走，带你逛逛京城！"
陈恪下意识后退半步："常小姐，我觉得——"
"叫我常乐！"她杏眼圆睁，"还是说，陈大举人现在嫌弃我这个'侯府二小姐'了？"尾音上扬，带着熟悉的威胁意味。
陈恪的喉结滚动了一下。八年前那个往他裤裆里塞青蛙的小魔头，如今已经出落成亭亭玉立的少女，但眼中的狡黠丝毫未减。
"我是说，"他斟酌着词句，"你在会试考完那天已经很扎眼了。现在全京城估计都在说我陈恪傍上了侯府二小姐，没中榜先出名了。"
常乐突然笑出声，珍珠耳坠随着动作轻晃："那也不难呀。"她转身朝门外喊道，"陈恪！等着！"
不到一刻钟，当常乐再次出现在陈恪面前时，已经将秀发盘起束成冠，一身青衣儒衫，腰间系着素色丝绦。她甚至刻意将眉毛描粗，妆容画得极为中性，任谁看了都像个十六七岁的清秀少年。
"陈兄，走吧。"她刻意压低嗓音，还装模作样地拱手作揖。
陈恪瞪大眼睛："你是谁？"
"常家三公子，常乐之弟。"她眨眨眼，"怎么，不像吗？"
确实像。陈恪不得不承认，常乐这身打扮足以以假乱真。只是当她凑近时，那股若有若无的桂花香还是出卖了她。
"常...公子，"陈恪无奈地改了称呼，"你这样更危险。要是被人认出来——"
"怕什么！"常乐已经拽着他的袖子往外走，"京城这么大，谁认识谁啊！"
初夏的京城热闹非凡。朱雀大街上人流如织，叫卖声此起彼伏。常乐——现在是"常公子"了——像个真正的富家少爷一样，在各个摊位前流连忘返。
"陈兄，尝尝这个！"她塞给陈恪一块芝麻糖，"比小时候我给你那个强多了，保证没下药！"
陈恪接过糖，突然想起知乎问题《如何识别青梅竹马是否还记仇》下的高赞回答：【当她反复强调"这次没下药"时，最好检查糖里有没有泻药】。
他谨慎地舔了舔，甜香在舌尖化开，没有异样。
"怎么样？"常乐期待地看着他。
"还行。"陈恪故意板着脸，"比五岁那年掺了蛇莓汁的强点。"
常乐大笑，引来路人侧目。
她赶紧压低声音："你还记得啊！那次你拉得——"
"打住！"陈恪耳根发热，"大街上呢！"
转过街角，一家名为"翰墨轩"的书肆出现在眼前。
门口挂着"今日讲学：心性之辨"的木牌，几位儒生打扮的人正陆续进入。
"是心学讲座！"常乐眼睛一亮，"听说最近聂尚书每月都来讲两次，咱们去听听？"
陈恪刚想拒绝，却瞥见书肆内两个熟悉的身影——钱德洪和王畿！两位心学泰斗正被众人簇拥着走向内室。
"低头，快走。"陈恪拉着常乐就要转身。
"陈小友！"
苍老却中气十足的声音从背后传来。
陈恪僵在原地，缓缓转身，只见王畿正眯着眼睛打量他，白胡子随着说话一翘一翘。
"果然是你！"王畿大步走来，"老夫方才就觉得背影眼熟。"他的目光移到常乐身上，突然意味深长地笑了，"这位是..."
"舍弟。"陈恪硬着头皮回答，"随我一同进京赶考。"
王畿的眉毛几乎要飞到发际线去："哦？令弟生得...甚是清秀啊。"
常乐立刻拱手，刻意粗着嗓子："晚生常...常玉，见过老先生。"
钱德洪不知何时也走了过来，捋须笑道："既是陈小友的弟弟，不妨一同入内听讲。今日聂尚书亲自主讲，机会难得。"
陈恪的脚趾在靴子里蜷缩起来。
他现在只想找个地缝钻进去，但常乐已经兴高采烈地应下了："多谢老先生！"
内室比想象中宽敞，几十张矮几排列整齐，已经坐了不少听众。最前方的高台上，一位年约五旬、面容肃穆的官员正在整理讲稿。陈恪认出那就是现任兵部尚书聂豹——一个在朝堂上以刚直着称，却仍坚持每月讲学两次的心学门人。
"聂公最重'知行合一'。"钱德洪低声对陈恪说，"今日讲'心性与事功'，你仔细听着，或有裨益。"
陈恪点头，拉着常乐找了个角落坐下。他注意到周围不少都是年轻学子，有几个还偷偷打量着常乐，显然被她女扮男装的清秀模样吸引了。
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