针脚歪歪扭扭地组成"蟾宫折桂"四个字，活像几只喝醉的螃蟹。
搜检完毕，陈恪领到一块象牙腰牌，上面刻着"地字柒号"。
穿过幽深的门洞时，他恍惚看见常乐站在晨雾中对他挥手，发间的银钗划出一道流星般的轨迹——这一定是幻觉，侯府女眷怎么可能来宫门？
"穿越者守则第一百零二条："陈恪揉了揉眼睛，在心里默记，"当你开始产生幻觉时，说明紧张已经突破了临界值。"
紫禁城的甬道长得仿佛没有尽头。
陈恪跟着引路太监穿过一道道宫门，每过一道门，身后的世界就似乎远离一分。
当保和殿的鎏金屋顶终于映入眼帘时，东方的天空才刚刚泛起鱼肚白。
殿前广场上已经整齐地摆好了数百张考桌。
陈恪找到自己的位置——不前不后，正好在严嵩眼皮底下。这位当朝首辅身着蟒袍，端坐在监考官席位上，眯着眼睛像只假寐的老猫。
"跪——"
随着司礼监太监的尖声唱喝，所有举子齐刷刷跪在金砖地上。
陈恪的膝盖刚一触地就暗自庆幸——常乐的护膝果然派上了用场，这金砖冷得像冰。
嘉靖皇帝在御辇上缓缓而来。陈恪不敢抬头，只看见明黄色的袍角从眼前掠过，带着浓郁的龙涎香气。
当御驾经过他面前时，他突然感到一道目光落在背上——如芒在背，却又转瞬即逝。
"平身——"
陈恪随着众人起身，这才有机会偷瞄一眼传说中的万寿帝君。
御座上的嘉靖帝面容清癯，双目深陷，看起来比实际年龄苍老许多，但那双眼睛却亮得吓人，像是能看透人心。
"奉天承运皇帝诏曰..."司礼监太监开始宣读圣谕，尖细的声音在广场上回荡，"朕惟君道之要，在于知人安民..."
陈恪的注意力却被另一件事吸引——严嵩的目光正直勾勾地盯着他，嘴角挂着若有若无的冷笑。知乎问题《如何应对领导的死亡凝视》的高赞回答闪过：【微笑，点头，然后假装看地板】。
策论题纸发下来时，陈恪差点咬到舌头——《论盐铁与国用》。
这与他乡试、会试的题目几乎一模一样！但仔细看才发现微妙的不同：这次特别强调"当下施行"，摆明了是要看考生对现行盐政的态度。
"穿越者守则第一百零三条："陈恪研墨的手微微发抖，"当考试题目似曾相识时，请记住——这是陷阱，不是礼物。"
他深吸一口气，将常乐的醒脑丸含在舌下。
清凉的薄荷味直冲脑门，混沌的思绪顿时清明起来。
笔尖蘸墨时，他瞥见严嵩正踱步到他附近，蟒袍的下摆几乎扫到他的考桌。
陈恪的笔悬在半空。
知乎收藏夹里的《明代经济史》和《盐铁论今解》疯狂闪回，现代经济学理论在脑海中与八股格式激烈碰撞。最终，他落笔写下：
"臣对：臣闻圣王之治，不贵异物而贵用物..."
开篇先拍马屁，这是徐阶教的。接着他笔锋一转：
"盐铁之利，上可以富国，下可以利民。然利之所生，必有所耗..."
这里埋下伏笔——表面说资源有限，实则暗指贪官中饱私囊。陈恪边写边偷瞄严嵩的反应，那老狐狸果然停在了他身后。
"今之议者，或谓'不加赋而国用足'，此桑弘羊欺武帝之言也..."
这句话直接打脸严嵩的财政政策，但陈恪故意写得隐晦，引经据典让人挑不出错。严嵩的呼吸声明显粗重了几分。
关键的转折来了！陈恪笔走龙蛇：
"然变法易，变人难。苟得其人，虽弊法可为良法；苟非其人，虽良法亦成弊法..."
这是现代管理学的"执行者决定论"，用古文包装后成了既不得罪严嵩又暗含批评的太极手法。严嵩突然咳嗽了一声，陈恪的手腕一抖，一滴墨落在纸上。
电光火石间，他将错就错，在墨渍旁补了句：
"譬若浊水澄清，终见本心。"
——完美呼应会试答卷上的同一招！严嵩的脚步声渐渐远去，陈恪长舒一口气，后背已经湿透。
"穿越者守则第一百零四条："他边写边默念，"当严嵩站在你背后时，请用管理学理论打太极——古人管这叫'中庸之道'。"
第一百零五条：写青词就像发朋友圈，关键是要让特定读者点赞
正午的日头毒辣辣地照在保和殿前。
陈恪的答卷已经写了七页，手腕酸得几乎握不住笔。
他偷偷活动了下手指，摸出常乐给的人参片含在口中——苦涩的味道让他皱了皱眉，但很快，一股暖流从胃部升起，疲惫感顿时减轻不少。
"交卷——"
随着太监的唱喝，策论部分终于结束。
陈恪长舒一口气，看着自己的答卷被收走。
那上面密密麻麻的字迹里，藏着他对这个时代最深刻的思考——用现代经济学理论解构明代盐政，却又小心翼翼地包裹在八股文的框架里。
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