严府的书房内，沉水香的青烟在青铜兽炉上方袅袅升起。严嵩半倚在紫檀木太师椅上，枯瘦的手指轻轻敲打着扶手，节奏如同更漏般精准。窗外雨声淅沥，衬得室内更加幽静。
"父亲，您怎么看陈恪今日之举？"严世蕃的独眼中闪烁着阴鸷的光，他那只完好的手紧握成拳，指节发白。
严嵩没有立即回答。他缓缓抬起眼皮，目光落在书案上那份誊抄的奏折上——陈恪提出的"三市分立"之策，字迹工整如刀刻。
"东楼啊，"严嵩的声音沙哑如老树皮摩擦，"你可记得夏言当年是怎么死的？"
严世蕃一愣，随即压低声音："自然记得。那老匹夫不识抬举，竟敢阻挠父亲为皇上修建万寿宫..."
"错。"严嵩突然打断，手指在案几上重重一叩，"夏言死于不知进退，死于..."他眯起眼睛，"看不清皇上的心思。"
窗外一道闪电劈过，照亮了严嵩沟壑纵横的老脸。严世蕃不由自主地屏住呼吸，等待父亲的下文。
"陈恪此人..."严嵩的手指轻轻抚过奏折上那个奇特的柱状图，"第一，他不似清流的人。"
严世蕃皱眉："可他明明是徐阶的门生！会试时徐阶还特意..."
"门生？"严嵩冷笑一声，"你见过哪个门生会当着满朝文武的面，揭老师私藏典籍的老底？"
严世蕃的独眼微微睁大。确实，陈恪在朝堂上那番表现，简直是把徐阶的脸往地上踩。
"第二，"严嵩继续道，"他赞成了我们的主张。"老首辅枯瘦的手指点了点奏折上"开放互市"的字样，"还提供了如此详尽的法则。"
严世蕃凑近细看，不得不承认这份方案确实精妙。茶市、马市、银市三分离，既控制了边贸，又能增加税收。更绝的是监管环节——户部掌秤，兵部验马，锦衣卫监督，三方制衡，几乎堵死了所有贪污漏洞。
"最令人生疑的是第三点，"严嵩的声音突然变得锐利，"这等大功，他居然不要！甘愿让给张居正那个愣头青！"
严世蕃猛地抬头："父亲是说...他有诈？"
严嵩缓缓摇头，眼中闪烁着老狐狸般的精光："计划易提，实施难行。若实施不当，提出计划的人也要担责。陈恪此举，看似退让，实则是..."他做了个收网的姿势，"以退为进。"
雨点敲打窗棂的声音突然变得急促。严世蕃烦躁地踱到窗前，独眼中凶光毕露："管他什么进进退退！不过是个入仕两月的毛头小子，儿子派人..."
"糊涂！"严嵩突然厉喝，声音虽轻却如刀锋般锐利，"你当皇上为何不给陈恪加官进爵？"
严世蕃被问住了。按常理，献此奇策，至少该升个侍读学士。
"这是保护！"严嵩的手指重重敲在案几上，"皇上在护着他！这份圣宠..."老首辅的声音突然变得阴森，"连老夫都要忌惮三分。"
严世蕃的后背沁出一层冷汗。他这才明白父亲为何按兵不动——动陈恪，就等于挑战嘉靖的权威！
"那...我们就这样算了？"严世蕃不甘心地问。
严嵩突然笑了，那笑容让严世蕃想起吐信的毒蛇："东楼啊，官场杀人，何须用刀？"
他缓缓起身，走到窗前。雨幕中，一队锦衣卫正骑马经过，飞鱼服在雨中泛着冷光。
"下月十五，陈恪大婚。"严嵩的声音轻得像羽毛，"你带着我们的人，备上厚礼，热热闹闹地去。"
严世蕃瞪大独眼："父亲！这岂不是..."
"记住，"严嵩转身，眼中精光闪烁，"要表现得我们与他极为要好。满朝文武都看着呢。"老首辅意味深长地顿了顿，"就算陈恪看出什么也无妨，只要其他人相信我们是一伙的..."
严世蕃恍然大悟，独眼中迸出恶毒的光："离间计！让徐阶那帮清流以为陈恪已经..."
"嘘——"严嵩做了个噤声的手势，"心里明白就好。"
书房重归寂静，只剩雨声和更漏的滴答声。严嵩回到案前，枯瘦的手指轻轻抚过那份奏折，仿佛在抚摸一柄无形的刀。
"陈恪啊陈恪..."老首辅喃喃自语，"老夫倒要看看，你这棵独苗，能在风雨中挺多久。"
（想要擒获，先要放纵；静待他膨胀到极限）
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