"娘，"陈恪小声问，"咱家现在..."
王氏脸上闪过一丝不自然："多亏乡亲们帮衬，屋子翻新过了..."
当那座青砖灰瓦的三进院落出现在眼前时，陈恪差点认不出来。记忆中的茅草屋已经变成了气派的宅院，门前还立着对石狮子——虽然雕刻得有些粗糙。
"这..."陈恪转向母亲。
王氏低头搓着衣角："李员外说挂咱家名下能免税...张地主也是...还有赵..."
陈恪的心沉了下去。明朝举人以上功名可免赋役，乡绅们把田产挂靠在有功名的人名下避税，这是公开的秘密。但眼前这规模...
"多少亩？"他轻声问。
"大概...两千多？"王氏不确定地说，"账册都在西厢房..."
陈恪眼前一黑。知乎问题《明朝灭亡的真实原因》下的高赞回答闪过：【土地兼并，税基流失，恶性循环】。他现在竟成了这恶性循环的一环！
常乐敏锐地察觉到他情绪变化，悄悄握住他的手："先安顿下来再说。"
院内已经摆好了接风宴。周夫子被钱、王二人拉着叙旧，三位老人不时爆发出爽朗的笑声。陈恪被按在主座，面前堆满了乡亲们送来的鸡鸭鱼肉——这在从前是想都不敢想的奢侈。
"状元老爷，"李员外凑过来敬酒，"小女今年刚及笄，读过《女诫》，不知可否..."
"他有未婚妻了！"常乐突然插话，声音大得吓人，"我！怀远侯府的！"
满座哗然。李员外手中的酒杯"啪"地掉在地上，酒液溅湿了他的绸缎鞋面。
"侯、侯府千金？！"他结结巴巴地看向王氏，"您怎么不早说..."
王氏笑着拉过常乐的手："乐丫头从小就和恪儿玩得好，那时候谁知道呢？"
乡亲们的目光在常乐身上来回打量，从最初的怀疑渐渐变成惊叹——这个会光脚下河摸鱼、曾经往陈恪裤裆里塞青蛙的野丫头，居然是侯府大小姐？！
"穿越者守则第一百四十七条："陈恪看着常乐得意的小表情，在心里记下，"当你的青梅竹马突然亮出身份碾压情敌时，请保持安静——否则下一个被碾压的可能就是你。"
宴席散后，陈恪独自站在后院。
月光下的田垄延伸向远方，那些本该缴纳赋税的土地，现在都记在了他家名下。
他弯腰抓起一把土，熟悉的触感让他想起五岁那年，自己蹲在田埂上数蚂蚁的下午。
"想什么呢？"常乐的声音从身后传来。
陈恪没有回头："在想这些地...还有大明的未来。"
常乐沉默了片刻，突然道："你知道我爹名下有多少这样的地吗？"
陈恪转身，看见月光在常乐脸上投下柔和的银辉，那双杏眼中闪烁着复杂的光芒。
"三万七千亩。"她轻声说，"光是去年新增的就有两千亩。"
这个数字像块石头，重重砸在陈恪心上。他想起京城那些奢靡的宴会，严世蕃一掷千金的豪阔，还有百姓流离失所的惨状...这一切，都源于制度的崩坏。
"我会想办法的。"陈恪握紧拳头，"但现在..."
"现在你需要休息。"常乐打断他，伸手抚平他紧皱的眉头，"明天还要祭祖呢，状元老爷。"
陈恪长舒一口气，任由常乐拉着自己往回走。经过西厢房时，他听见钱德洪激动的声音："海门兄，你这'知行合一'的新解，当着书立说啊！"
周夫子笑着回应："老夫隐居多年，早没了争名之心。倒是陈恪这孩子..."
陈恪的嘴角不自觉地上扬。无论如何，他回家了。
带着荣耀，带着未解的难题，也带着那个曾和他朝夕为伴、如今却成为他坚强后盾的女孩。
喜欢严党清流之间的第三种活法请大家收藏：(m.zjsw.org)严党清流之间的第三种活法爪机书屋更新速度全网最快。