翰林院的槐花刚落尽，陈恪便包下了醉仙楼三楼的雅间。这京城第一酒楼临着金水河，推开雕花窗棂便能望见远处宫墙的轮廓，向来是达官显贵设宴的首选。
"陈年兄破费了！"李春芳跨入门槛，圆脸上堆满笑容，腰间新换的羊脂玉佩随着步伐轻轻晃动，"这醉仙楼的席面，少说也得二十两银子一桌吧？"
陈恪笑着拱手相迎："石麓兄说笑了，不过是借升迁之喜，与诸位同僚小聚。"他眼角余光瞥见杨继盛正站在窗边若有所思，青色官袍被穿堂风吹得微微鼓起，像片不沾尘的云。
随着宾客陆续到齐，十二张紫檀圆桌很快坐满。陈恪特意安排严党门生与清流官员混坐——东边那桌赵文华正与徐阶门生推杯换盏，表面其乐融融，实则各怀鬼胎。
"诸位。"陈恪轻叩青玉酒杯，清脆的声响让喧闹的大厅安静下来，"下官蒙圣恩擢升，全赖诸位同僚平日提携。今日略备薄酒，聊表谢意。"
他话音刚落，醉仙楼的掌柜亲自领着二十个小二列队而入，每人手中捧着个红木雕花礼盒。
盒子不过巴掌大小，却做工精致，表面阴刻着缠枝莲纹，四角包着鎏金铜片。
"这是..."李春芳好奇地接过递到面前的礼盒，掀开盖子瞬间瞪圆了眼睛，"天爷！"
盒中红绸衬底上，静静躺着一块乳白色的香皂，形如莲花初绽，花心处还嵌着颗小小的珍珠。
更令人惊叹的是皂体上"裕王府制"四个烫金小字，笔力雄浑，显是藩王亲笔。
"小小玩物，不成敬意。"陈恪谦虚地笑道，"诸位拿回去给夫人或高堂试用，沐浴时最是润肤。"
大厅顿时炸开了锅。
官员们传看着各自收到的香皂，有茉莉香型的、玫瑰香型的，最珍贵的当属那款掺了珍珠粉的，在烛光下泛着淡淡的珠光。
"陈年兄好巧思！"李春芳爱不释手地摩挲着香皂表面的纹路，"这雕工怕是宫里的手艺吧？"
陈恪笑而不答，只是举杯示意。他早算准了这些文官的心理——越是清高自诩的，内眷越讲究这些风雅之物。那严党骨干赵文华已经偷偷将香皂收入袖中，想必是要带回去讨好某位姨娘。
"子恒。"杨继盛不知何时站到了陈恪身侧，声音压得极低，"这香皂成本几何？"
陈恪嘴角微扬。不愧是铁骨谏臣，一眼看穿关窍。
他故作苦恼地摇头："不瞒椒山兄，这玩意压根不挣钱。光是裕王题字的模具就花了五十两银子，珍珠粉更是琉球来的贡品边角料..."
"哦？"杨继盛凤眼微眯，"那为何..."
"权当结个善缘。"陈恪打断他，声音刚好能让邻近几桌听见，"裕王府近来清苦，殿下想着做些小物件贴补用度，下官不过帮着出出主意。"
这番话像块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。
陈恪注意到徐阶门生的耳朵都竖了起来，严党几人更是交换着眼色。
在官场混的谁不是人精？"裕王府清苦"五个字，背后含义不言自明。
"陈修撰与裕王殿下倒是亲近。"赵文华突然插话，独眼中闪烁着探究的光，"不知这香皂生意，规模几何啊？"
大厅瞬间安静下来。
陈恪心知肚明，这是严嵩派来打探虚实的。
他佯装尴尬地搓了搓手："赵大人说笑了，哪算什么生意？不过是殿下赏玩之物，做了百来块试手罢了。"
他边说边给李春芳使了个眼色。
后者立刻会意，举着香皂高声赞叹："妙哉！这纹路分明是仿周昉的《簪花仕女图》！陈年兄好眼光！"
话题被成功带偏，众人又开始品评香皂上的雕工。
陈恪趁机退到窗边，恰好看见张居正独自站在角落，手中香皂在指尖翻转，若有所思。
"张前辈。"陈恪恭敬行礼，"可是香皂不合心意？下官备了款竹叶清香的，最是提神醒脑..."
张居正抬眼，凤目中精光一闪："子恒有心了。"他接过新递来的青绿色香皂，突然压低声音，"裕王近来可好？"
这简单一问，暗藏机锋。
陈恪面不改色："殿下安好，只是课业繁忙。下官前日讲《盐铁论》至'本末'篇，殿下颇有见解。"
"是么。"张居正唇角微扬，将香皂收入袖中，"改日与子恒详谈。"说罢飘然而去，青色官袍的下摆扫过门槛，带起一阵松木香的风。
宴至半酣，醉仙楼的小二们又端上一道道精致菜肴。
陈恪特意吩咐厨房做的"翰林及第粥"最受欢迎——用上等粳米熬煮，加入火腿、干贝、虾仁，最后撒上金黄的菊花瓣，取"蟾宫折桂"之意。
"陈年兄升迁宴，连菜名都这般风雅！"几个年轻翰林笑着敬酒，"难怪圣眷正隆！"
陈恪举杯回敬，目光却扫过大厅每个角落。严党门生正在窃窃私语，清流官员对着香皂啧啧称奇，中立派则若有所思地打量着他——这场宴请的效果，远超预期。
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