水天相接处，一艘漕船正破浪而行，船头的灯笼已经点亮，像一颗不屈的星辰。
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运河上的晨雾还未散尽，官船甲板上已落了一层薄霜。
陈恪站在船头，指尖轻叩着冰凉的栏杆，目光穿透朦胧雾气望向南方。
常乐裹着杏红色斗篷从舱内走出，发间的步摇在寒风中叮当作响。
"恪哥哥，再有半日就到杭州了。"常乐呵出一团白气，在陈恪身侧站定，"赵诚说码头上已经备好了仪仗。"
陈恪没有立即回答。
他弯腰拾起一片飘落在甲板上的枯叶，叶脉在晨光中清晰如掌纹。
这个动作让他想起现代办公室里翻阅调研报告时的触感——纸张的纹理与数据的冰冷同样真实。
"乐儿，"他突然转身，眼中闪过一丝常乐熟悉的锐光，"我们不进杭州。"
常乐眨了眨眼，珍珠耳坠随着动作轻晃："啊？"
"赵诚！"陈恪一声轻唤，守在舱口的锦衣卫千户立刻大步上前。陈恪压低声音："弃官船，改走陆路。你选五个最机灵的弟兄，其余人按原计划进杭州。"
赵诚的瞳孔微微收缩，但训练有素的他没有多问一个字："属下这就安排。"
常乐拽住陈恪的袖子："你要微服私访？"
"任何不经过调研的政策都是空中楼阁。"陈恪下意识用了现代术语，见常乐困惑的眼神又解释道："就像大夫开方前得先诊脉。"
半个时辰后，一艘不起眼的货船悄然离队。
陈恪站在船尾，看着那艘悬挂钦差旗帜的官船继续向杭州驶去，旗幡在雾中渐渐模糊成一道朱红色的影子。
船舱里，常乐正帮陈恪换上粗布衣衫。靛蓝色的麻料粗糙扎手，却意外地合身——这是临行前王氏偷偷塞进行李的旧衣。
"娘总说留着这衣裳，没想到真用上了。"常乐的手指拂过陈恪肩头一道不起眼的补丁，突然噗嗤一笑："就是这双眼睛..."她踮脚捂住陈恪的双眼，"太亮了，哪像个商贩？"
陈恪捉住她的手腕轻笑："那常小姐有何高见？"
常乐眼珠一转，从包袱里翻出块靛蓝头巾："低头。"她三两下将陈恪的额发束起，又故意揉乱鬓角，"这样好些。"退后半步端详片刻，突然皱眉："不成，还是太..."
"太什么？"
"太像落难贵公子了。"常乐撇嘴，从炭盆里抹了把灰就要往陈恪脸上蹭。
陈恪敏捷地后仰，却撞翻了矮凳。两人笑闹间，船身突然一晃——货船已经转入支流，朝着严州府方向驶去。
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