景王府大堂内，烛火摇曳，将朱载圳那张阴晴不定的脸映照得忽明忽暗。
他手中的茶盏已经凉透，却浑然不觉，只是死死盯着案几上那份刚从宫中传出的密旨抄本。
"陈恪..."景王朱载圳的指尖在"兼领两位王爷讲读"几个字上重重划过，指甲在纸上刮出刺耳的声响，"父皇这是何意？"
窗外秋风骤起，吹得窗棂"咯吱"作响。
一阵急促的脚步声由远及近，伴随着玉佩碰撞的清脆声响。
"殿下，小阁老到了。"侍卫在门外低声禀报。
朱载圳猛地抬头，眼中闪过一丝希冀："快请！"
门轴"吱呀"一声，严世蕃裹着一身夜露踏入室内，蟒袍下摆还沾着赶路时的尘土。
他那颗独眼在烛光下泛着诡异的光泽，活像黑夜中窥伺的猛兽。
"东楼！"朱载圳几乎是跳起来迎上去，"你可算来了！"
严世蕃躬身行礼，动作却带着几分敷衍："殿下恕罪，工部事务繁多，耽搁了些时辰。"他直起身，独眼扫过案上的密旨，嘴角微微抽动，"消息果然是真的。"
朱载圳烦躁地踱步，腰间玉佩随着动作叮当作响："父皇这是要做什么？陈恪刚在浙江与你们生死相搏，转头就让他来当讲读？还是两位王爷一起！"
严世蕃不慌不忙地解下披风，露出内里那件绣着金线的墨绿蟒袍。
他慢条斯理地整了整袖口，这才开口："殿下稍安勿躁。皇上此举，意味深长啊。"
"什么意思？"朱载圳猛地转身，眼中血丝密布，"如今我好不容易在朝中占据上风，裕王那边门庭冷落。父皇突然把陈恪这个变数插进来..."
"荒谬！"一个尖锐的声音从屏风后传来。袁炜手持书卷缓步而出，青色官袍纤尘不染，面容清癯如竹，"陈恪何德何能，值得皇上如此大费周章？"
严世蕃的独眼微微眯起，像毒蛇盯上了猎物："袁侍读此言差矣。陈恪在浙江漕政一役，既不得罪皇上，又给足了清流面子，连我父亲都不得不佩服他的手腕。"他转向朱载圳，"殿下，此子绝非池中之物。"
袁炜冷笑一声，三缕长须微微颤动："小阁老未免太过抬举。陈恪不过是个会写青词的弄臣，靠着些奇技淫巧加上谄媚博得圣眷..."
"袁炜！"严世蕃突然暴喝，蟒袍金线在烛光下泛着冷光，"你可知陈恪在浙江时，连胡宗宪都称病避其锋芒？你可知他一手设计的钱粮交易所，让三百万两白银流入国库？"他步步逼近，独眼中的寒光刺得袁炜不自觉后退，"你可知皇上为何要让他同时教导两位王爷？"
袁炜喉结滚动，却倔强地昂着头："下官愚钝，请小阁老明示。"
严世蕃突然转身，对着朱载圳深深一揖："殿下，臣有一策。"
朱载圳急忙扶起他："东楼但说无妨。"
"待之以师礼，务必恭敬。"严世蕃一字一顿道。
室内霎时寂静，连烛火爆裂的"噼啪"声都清晰可闻。
袁炜瞪大眼睛，手中的书卷"啪"地掉在地上。
朱载圳更是如遭雷击，脸色瞬间变得煞白。
"东楼，你..."朱载圳的声音发颤，"你可知那陈恪与我有何过节？香皂生意之争，他让裕王赚得盆满钵满，却让我颜面扫地！更别提浙江漕政，你们严家..."
严世蕃突然单膝跪地，蟒袍下摆铺展如翼："殿下！此一时彼一时也！"他抬头时，独眼中闪烁着令人心惊的决绝，"昔日勾践卧薪尝胆，终灭吴国。今日殿下若能暂忍一时之气..."
朱载圳踉跄后退，跌坐在太师椅上。
他机械地端起茶盏，却发现自己的手抖得厉害，茶水洒了一身。
"殿下，"严世蕃的声音突然变得轻柔，却带着不容置疑的力量，"您可知皇上为何突然如此安排？"
朱载圳茫然摇头。
"因为陈恪在浙江证明了，他既能办事，又不会结党。"严世蕃缓缓起身，独眼扫过袁炜惨白的脸，"皇上需要这样的孤臣来平衡朝局。而谁能得到陈恪的支持..."
他没有说完，但意思已经昭然若揭。
袁炜突然冷笑："小阁老此言差矣。陈恪与徐阶有师生之谊，与张居正称兄道弟，怎会..."
"袁侍读！"严世蕃厉声打断，"你若实在心里窝囊，称病告假便是！"他转向朱载圳，声音陡然柔和，"殿下，臣愿亲自去请陈恪过府一叙。"
朱载圳的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，瓷器相碰发出细微的脆响。
他忽然想起前日入宫请安时，父皇那双深不可测的眼睛。
"东楼，"朱载圳终于开口，声音嘶哑，"你说...陈恪会接受我的示好吗？"
严世蕃的嘴角勾起一抹诡异的弧度："殿下放心。陈恪虽与清流交好，但在浙江时也从未对我等赶尽杀绝。此人..."他顿了顿，独眼中闪过一丝赞赏，"深谙平衡之道。"
窗外风声渐紧，一片枯叶拍打在窗纸上，发出"沙沙"的声响，像极了阴谋酝酿时的窃窃私语。
袁炜弯腰拾起书卷，指节因用力而发白。
他深深看了严世蕃一眼，转身退出密室，青色官袍的下摆扫过门槛，带起一阵带着墨香的风。
"东楼，"朱载圳突然压低声音，"若陈恪不肯接受我的好意..."
严世蕃的独眼在烛光下闪烁着危险的光芒："殿下，臣记得陈恪有位老母，住在怀远侯府..."
朱载圳猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧："你疯了？陈恪如今简在帝心，若有个闪失..."
"殿下误会了。"严世蕃轻笑，"臣是说，老夫人年事已高，想必喜欢热闹。殿下不妨多派几个伶俐的丫鬟婆子过去伺候..."
两人目光相接，一切尽在不言中。
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