杭州总督府的书房内，胡宗宪正拿着一本《庄子》品读。
"大人！"亲兵急促的脚步声打破了夜的寂静，"锦衣卫赵千户求见！"
他不动声色地放下书，整了整绯色官袍的前襟："请他进来。"
门轴转动发出沉闷的声响，赵诚风尘仆仆的身影出现在门口。
这位锦衣卫千户的飞鱼服上沾满尘土，腰间绣春刀随着步伐轻轻晃动，脸上的疲惫掩不住眼中的精光。
"卑职参见部堂大人！"赵诚单膝跪地，双手呈上一个锦盒，"苏州捷报，请大人过目。"
胡宗宪接过锦盒，他看到赵诚极力掩饰却疲惫不堪的模样——这捷报显然被日夜兼程地送来，连歇息的时间都没有。
"赵千户辛苦了。"胡宗宪的声音平静如水，"可曾用过晚膳？"
赵诚喉结滚动了一下："回大人，卑职路上啃了干粮。"他犹豫片刻，又补充道："赵抚台让卑职带句话——南直隶军需储备充足，随时听候调遣。"
胡宗宪眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常。
这位好友赵孟静的心思不难猜破，储备充足，也就意味着以后他也不会为难陈恪所要的军需。
他挥手示意亲兵带赵诚下去用膳休息，待书房门重新关上，才缓缓打开锦盒。
捷报上的字迹力透纸背，陈恪那熟悉的笔锋如刀刻斧凿般映入眼帘。
胡宗宪的目光在"斩首四千余级，生擒徐海"几个字上停留许久，嘴角几不可察地抽动了一下。
"好个陈子恒..."他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。
烛火"噼啪"爆了个灯花，惊醒了胡宗宪的思绪。
他起身踱到窗前，推开雕花木窗，让夜风带走书房内闷热的空气。
远处西湖的轮廓在月光下若隐若现，如同一面被打碎的铜镜。
作为浙直总督，他早在前日就收到了战报。
整个东南的军情系统都在他的掌控之中，从徐海突袭苏州到瓮城全歼，每一个细节都通过加急送到了他的案头。
但亲眼看到陈恪亲笔所书的捷报，那种震撼依然如潮水般涌来。
胡宗宪的指尖无意识地敲击着窗棂，节奏如同更漏滴水。
他想起半月前自己让戚继光写给陈恪的密信——"困兽犹斗，三面合围之下恐苏州有失"。
当时他担心的是陈恪的新军能否挡住徐海的垂死反扑，却没想到这个年轻人不仅挡住了，还一举全歼了倭寇主力。
"以卫所兵加新练数月之卒，竟能..."胡宗宪摇摇头，将后半句话咽了回去。
从结果来看，这场胜利来得太快太好。
东南百姓可以免受许多倭寇袭扰，沿海州县能提前恢复安宁，这本该是值得庆贺的事。
但胡宗宪的眉头却越皱越紧。
他宁愿这场胜利属于戚继光，或是其他将领，哪怕是清流一派的官员也好。
偏偏是陈恪——这个深得帝心又锋芒毕露的年轻人，如今在军中树立了如此威望，将来朝局会如何演变？
陈恪将功劳分润给赵贞吉和他这个总督，言辞谦逊得近乎刻意。
但胡宗宪太清楚这份谦逊背后的深意——这是在逼他表态。
署名，意味着他胡宗宪公开支持陈恪在东南的施政；不署名，则会被视为嫉妒下属功劳。
烛光下，胡宗宪的影子在"东南倭患形势图"上晃动。
他的目光扫过图上标注的各个势力——徐海部已被全歼，汪直部盘踞舟山，还有数股小规模倭寇散布沿海岛屿。
"徐海没了，汪直一家独大..."胡宗宪的手指在舟山位置重重一点，"是福是祸？"
他原本的计划是通过长期围困，慢慢消耗徐海和汪直两股势力，让他们互相牵制。
如今陈恪一举打破平衡，虽除去了徐海这个心腹大患，却也让狡猾的汪直少了制衡。
更棘手的是，朝中各方势力会如何解读这场胜利？严党会如何看待他这个总督？清流又会如何利用陈恪的崛起？
他端起已经凉透的茶盏，一饮而尽，苦涩的茶汤滑过喉咙，却压不下心头翻涌的思绪。
"陈子恒啊陈子恒，"他对着虚空苦笑，"你把这潭水搅得太浑了。"
书房外传来更夫的梆子声，已是三更时分。
胡宗宪起身稍微活动，目光再次落在案头的捷报上。
思量再三，他终是坐下提笔蘸墨，在奏折末尾郑重写下自己的名字。
笔锋力透纸背，仿佛要将所有犹豫与顾虑都钉死在纸上。
"来人！"胡宗宪突然提高声音。
亲兵应声而入，垂手待命。
"请赵千户过来。"胡宗宪将联署好的捷报重新装入锦盒，蜡封在烛火上融化，滴落在盒盖缝隙处，"告诉他，尽早启程回京，此捷报需亲手呈递御前。"
待亲兵领命而去，一阵风吹开了案头摊开着《庄子》——"泉涸，鱼相与处于陆"一句被朱笔圈出，旁边批注：不如相忘于江湖。
无论朝局如何变化，他胡宗宪始终是那个以平定倭患为己任的浙直总督。
这一点，永远不会变。
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