徐阶的指尖在袖中微微颤抖——皇上这是在试探他们的底线。
"臣以为..."徐阶的声音比方才低了几分，"苏州乃南直隶重镇，新军又初具规模，当由兵部择一老成持重之将..."
严世蕃突然打断："臣举荐卢镗！"他的独眼中闪烁着势在必得的光芒，"卢将军久历战阵，又熟悉东南防务..."
嘉靖突然轻笑一声，笑声中带着几分讥诮。
他缓缓起身，道袍下摆在青砖地上扫出轻微的沙沙声。
徐阶与严世蕃不约而同地屏住了呼吸。
"传旨。"嘉靖的声音陡然提高，在精舍内回荡，"令钦天监择吉日，举行献俘大礼。令陈恪回京述职，参加献俘大典。封赏之事，容后再议。"
他顿了顿，目光扫过二人骤然僵硬的面容，"苏州新军暂调大同参将常钰前往掌管。新军全体赏银十两，杀敌另算，且扩军至六千。"
这番话如同一道惊雷，震得徐阶与严世蕃脑中嗡嗡作响。
常钰？那个怀远侯世子？二人对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的神色。
徐阶千算万算，没算到皇上竟会启用勋贵！
常钰不仅是陈恪的大舅哥，更是怀远侯常远志的嫡长子，正儿八经的世袭勋贵。
这支刚刚创下奇迹的新军若由勋贵执掌...其意义...
严世蕃的独眼瞪得溜圆，脸上的横肉不受控制地抽搐。
他原以为皇上会在文官或严党将领中择一接管新军，却不想皇上竟走了第三条路——勋贵！
这步棋下得太过惊悚，惊悚到让他这个自诩聪明绝顶的小阁老都措手不及。
嘉靖冷眼旁观二人的震惊，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
他太清楚这些臣子的心思——徐阶想推动文官掌兵，严世蕃想安插自己人，却都忘了这大明江山姓朱不姓徐也不姓严。
"怎么？二位爱卿有异议？"嘉靖的声音轻柔得像羽毛拂过，却让徐阶与严世蕃同时打了个寒颤。
"臣...臣不敢。"徐阶深深俯首，声音里带着几分艰涩。
他忽然明白了皇上的深意——与其让文官或边将染指这支新军，不如交给与皇权休戚与共的勋贵。更何况常钰还是陈恪的姻亲，这一安排既保全了陈恪颜面，又防止了兵权旁落。
严世蕃的喉结滚动了一下，硬生生将到嘴边的反对咽了回去。
他偷眼看向嘉靖，只见那位"道士皇帝"的目光如古井无波，深不可测。
这一刻，严世蕃突然意识到——皇上这是在下一盘大棋，而他们这些自诩聪明的臣子，不过是棋盘上的卒子罢了。
"若无异议，便退下吧。"嘉靖摆摆手，转身望向墙上悬挂的太祖画像，背影如同一堵不可逾越的高墙。
徐阶与严世蕃深深一揖，倒退着退出精舍。直到走出西苑，二人才不约而同地长舒一口气。
"徐阁老，"严世蕃的独眼中闪烁着复杂的光芒，"您说皇上这是什么意思？启用勋贵？"
徐阶望着远处宫墙上渐沉的夕阳，声音轻得像自言自语："自土木堡之变后，勋贵便一蹶不振。如今皇上这是要..."他突然住口，意识到自己说得太多。
严世蕃的嘴角扯出一丝冷笑，他明白了——皇上这是要重新扶持勋贵势力，制衡日益坐大的文官集团。
而常钰，不过是这盘大棋的第一步。
"有意思。"严世蕃喃喃自语，独眼中精光闪烁，"真有意思。"
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