傍晚时分。
陈恪拖着疲惫的身躯跨过门槛，回到靖海伯府，一整日接连面见嘉靖和严世蕃，让他的太阳穴突突直跳，仿佛有把小锤在颅内敲打。
"恪哥哥回来了！"
常乐的声音如同清泉般从内室传来，紧接着是一阵细碎的脚步声。
她今日穿了件淡粉色的马面裙，裙摆上绣着缠枝莲纹，随着轻快的步伐如水波般荡漾。
陈恪勉强扯出一个笑容，伸手接住扑过来的妻子。
常乐身上熟悉的桂花香瞬间包围了他，稍稍冲淡了朝堂上沾染的龙涎香与火药味。
"怎么这么晚才回来？"常乐仰起小脸，杏眼中盛满关切，"我让厨房热了三回饭菜了。"
陈恪的指尖轻轻拂过她额前的碎发，声音有些沙哑："今日事多，劳夫人久等了。"
正说着，王氏从偏厅走来，手中捧着个青瓷碗："恪儿，先把这碗参汤喝了。整日奔波，脸色都发青了。"
陈恪接过碗，温热的参汤顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。
他望着母亲眼角的皱纹和妻子期待的眼神，胸中涌起一股暖流。
晚膳比平日丰盛许多。常乐特意吩咐厨房做了陈恪爱吃的鲥鱼和蟹粉狮子头，还温了一壶金华酒。
烛光下，青瓷碗碟中的菜肴色泽诱人，香气氤氲。
"今日皇后派人传我进宫，"常乐一边给陈恪布菜，一边兴致勃勃地说道，"宫里张贵妃的波斯猫跑丢了，闹得整个后宫鸡飞狗跳..."
陈恪机械地点头，筷子在碗中无意识地拨弄着米饭。
他的思绪还停留在今日与严世蕃的交锋上——火药局的选址与施工虽然定了，但人才从何而来？若将人事任免权交给严党或清流，自己岂不成了傀儡？
"...刘昭容气得当场摔了茶盏，说定是周贵人指使人干的..."常乐的声音忽远忽近，陈恪只捕捉到几个零碎的词句。
他眼前浮现出王恭厂那些杂乱堆放的火药桶，以及严世蕃那张阴鸷的脸。
"恪哥哥！"常乐突然提高的声音将陈恪惊醒，"你到底有没有在听？"
陈恪茫然抬头，正对上常乐瞪圆的双眼。
她腮帮子微微鼓起，珍珠耳坠随着转头的动作轻轻晃动。
"在听，在听。"陈恪连忙应道，"是那位...呃...娘娘干的？"
常乐的小脸瞬间垮了下来，手中的银筷"啪"地搁在瓷碟上："你根本就没听！我问的是刘昭容为什么生气！"
王氏在一旁抿嘴轻笑，悄悄退出了饭厅，将空间留给这对小夫妻。
陈恪自知理亏，伸手去握常乐的手腕："乐儿，我今日实在是..."
话未说完，常乐已经灵活地挣脱，纤纤玉指精准地掐住他腰间软肉，轻轻一拧。
"哎哟！"陈恪倒吸一口凉气，这招又痒又疼，让他瞬间清醒了大半，"夫人饶命！"
常乐见他龇牙咧嘴的模样，眼中闪过一丝得意，但手上的力道却不减反增："下次还敢不敢心不在焉了？"
"不敢了不敢了！"陈恪连连讨饶，顺势将常乐拉入怀中，"为夫知错了。"
常乐象征性地挣了几下没挣脱，抬头看见陈恪眼下的青黑，突然心软了。
她轻哼一声，手指松开他的腰间，转为轻轻抚过他的面颊："看你这么辛苦，就饶你这一次。"
陈恪如蒙大赦，低头在她发间轻吻："谢夫人开恩。"
常乐这才满意地靠回他怀里，指尖在他胸前画着圈："下午高尚书来过府上，你不在，他就走了。"
"高尚书？"陈恪一时没反应过来，疲惫的大脑转动迟缓。
"就是高拱高师傅啊。"常乐仰头看他，眼中带着疑惑，"你不是在裕王府跟他很熟吗？"
如同一道闪电劈开迷雾，陈恪猛地坐直了身子。
高拱！清流中的实干派，与那帮空谈道德的老学究不同，他门下确实有不少能吏！
这个突然的动作让靠在他怀里的常乐差点摔到地上。
好在常乐身手敏捷，一个侧翻稳稳站住，裙摆如花瓣般绽开。
她双手叉腰，小嘴嘟得老高："什么嘛！一惊一乍的！"
陈恪却已经兴奋地站起身，双手捧住常乐的脸蛋猛亲了两口："乐儿真是我的知心人！"
常乐被亲得莫名其妙，但看到陈恪眼中重新燃起的神采，也跟着笑起来："疯疯癫癫的，到底怎么了？"
"你提醒了我一件大事。"陈恪拉着她坐下，声音因兴奋而微微发颤，"高拱门下多实干之才，若能通过他物色人选..."
常乐眨眨眼，虽然不太明白丈夫在说什么，但看到他眉宇间的阴霾散去，也跟着高兴起来。
她伸手抚平陈恪官袍上的褶皱，轻声道："既然想通了，就好好用膳吧，菜都要凉了。"
陈恪这才注意到满桌的菜肴几乎没动过，心中涌起一阵愧疚。
他重新坐下，给常乐夹了块鲥鱼最肥美的部位："夫人辛苦了。"
烛光摇曳，将两人的影子投在墙上，亲密无间。
常乐又开始叽叽喳喳地讲起宫中趣闻，这次陈恪认真听着，时不时附和几句。
朝堂上的明枪暗箭仿佛远去了，此刻只有这方小天地里的温暖真实。
窗外，一轮明月悄然升起，银辉洒在靖海伯府的琉璃瓦上。
陈恪望着怀中说得兴高采烈的妻子，心中那个关于火药局人才选拔的计划逐渐清晰起来。
明日，他就去拜访高拱，而今晚，且让他暂时放下朝堂纷争，做回常乐的"恪哥哥"。
"穿越者守则第二百七十八条："他在心中默念，"当你陷入困境时，请记住——答案也许就在身边人的无心之言中。"
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