次日清晨时分，靖海伯府门前已停了一队人马。
礼部员外郎周顺身着簇新官袍，手捧鎏金托盘，上面整齐叠放着一袭金线蟒服，在晨光中熠熠生辉。
六名小太监垂手而立，静候伯爷出府。
陈恪跨出门槛时，困意被清晨的凉风吹散，昨夜与常乐缠绵半宿，今晨又早早被唤醒，眼下泛着淡淡的青色。
他揉了揉太阳穴，目光落在周顺手中的蟒服上——金线织就的四爪蟒纹在朝阳下闪烁着刺目的光芒，这是仅次于龙袍的殊荣。
"下官参见靖海伯。"周顺深深一揖，托盘高举过头顶，"奉圣上口谕，赐伯爷金线蟒服一袭，以备献俘大典之用。"
陈恪双手接过，指尖触到那冰凉顺滑的缎面，心头涌起一丝异样。
"有劳周员外。"陈恪微微颔首，目光扫过周顺身后的太监队伍，"诸位远来辛苦，府中备了茶点，不如..."
"伯爷客气。"周顺连忙摆手，额角渗出细密汗珠，"圣命在身，下官不敢耽搁。礼部已备好车马，请伯爷即刻前往新军驻地，熟悉献俘流程。"
陈恪嘴角微扬。
周顺这副诚惶诚恐的模样，显然是得了上头严令——必须在今日完成所有准备工作。
嘉靖对这场献俘大典的重视，可见一斑。
"既如此，容我更衣便走。"
转身时，陈恪余光瞥见常乐倚在门边，晨光为她披上一层淡金色的纱衣。
她怀中抱着那件连夜赶制的新内衫，事无巨细都亲自过手。
"恪哥哥，"常乐凑近他耳边，温热的气息拂过耳廓，"我让阿大备了马，你穿官服太招摇，换常服去。"
陈恪会意，捏了捏她柔软的手掌。
这小妮子看似任性，实则心细如发。
献俘大典前私访军营，确实不宜太过张扬。
半刻钟后，陈恪一袭靛青直裰裰，腰间悬着常乐亲手绣的香囊，翻身上马。
周顺等人已在府外等候多时，见伯爷这般打扮，面面相觑却不敢多言。
"走吧。"陈恪轻夹马腹，枣红马温顺地迈开步子。
晨雾渐散，京城的轮廓在秋阳中逐渐清晰。
陈恪与礼部官员一行穿过正阳门，向城南的京营驻地疾驰而去。
马蹄声在青石板上敲出清脆的节奏，如同行军鼓点。
行至半途，周顺突然凑近几分："伯爷，下官多嘴一句...新军驻地，情况有些特殊。"
陈恪挑眉："哦？"
周顺喉结滚动，声音压得极低："京营提督将新军安置在了最西侧的废营。"
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陈恪面色不改，指尖却攥紧了缰绳，苏州新军是他一手打造的精锐，如今竟被如此轻慢？
看来京营那帮勋贵，对这支异军突起的队伍颇为忌惮，眼界之浅令人咋舌。
而自己想要扶持这盘散沙，任重道远。
营地外，陈恪骑在马上，部官员和传旨太监的队伍在前引路。
"伯爷，前面就是新军驻地了。"礼部员外郎指着远处一片低矮的营帐，声音里带着几分尴尬。
陈恪眯起眼睛，远处那片营地与旁边京营的整齐营房形成鲜明对比——帐篷挤得像菜市场一般，马厩简陋得连遮雨的草棚都不全，训练场更是小得可怜。
知乎收藏夹《明代军营规制》自动翻开：【标准军营每兵占地当为方三丈，马匹需单独厩舍】。
眼前这营地，连一半标准都达不到。
"这是谁安排的驻地？"陈恪的声音平静得可怕。
礼部员外郎的喉结滚动了一下："回伯爷，是...是兵部按规制分配的。"
陈恪嗤笑一声，兵部？自己怎么不知道？
随即反应过来，张居正刚在他面前吃了个闷亏，转手就给他来了个下马威。
“叔大啊叔大，玩这种把戏可没意思。” 陈恪暗暗吐槽这位腹黑的未来首辅，蝴蝶的翅膀已经煽动，一切犹未可知。
他轻夹马腹，枣红马小跑起来，将礼部官员甩在身后。
营门前站岗的士兵远远看见陈恪的身影，突然挺直腰杆，声如洪钟："敬礼！"
这一嗓子如同惊雷，整个营地瞬间活了过来。
帐篷里钻出一个个熟悉的面孔，那些被烈日晒得黝黑的脸上写满惊喜。
"大人！是大人回来了！"
"靖海伯来看咱们了！"
陈恪翻身下马，脚步比思绪更快地走向人群。
他认出了刘福——那个金华农家子，当初连左右都分不清，如今已是把总，甲胄下的肌肉将战袍撑得紧绷绷的。
"大人！"刘福单膝跪地，声音哽咽，"弟兄们日日盼着您来！"
陈恪扶起他，目光扫过每一张熟悉的面孔。
半年时间，这些曾经的农家子弟眼中已褪去怯懦，取而代之的是一种他熟悉的锐利——那是久经战阵者才有的眼神，他在戚继光、俞大猷眼中都见过。
"都起来。"陈恪的声音有些发紧，"本官今日是来..."
"大人如今可是兵部侍郎了！"一个满脸麻子的老兵突然插话，引得众人哄笑，"孔夫子挂腰刀——能文能武！"
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