"陈卿，上前来。"
嘉靖的声音从十二旒冕冠后传来，珠玉碰撞的清脆声响中带着不容抗拒的威严。
陈恪垂首应命，蟒袍金线在阳光下划出耀眼的轨迹，靴底踏过九级鎏金台阶时，分明感受到两侧投来的灼热目光。
严嵩的白须在晨风中微颤，仙鹤补子下的手指无意识摩挲着象牙笏板；徐阶嘴角仍挂着万年不变的慈笑，眼角皱纹里却藏着针尖般的冷芒；张居正靛青官袍下的脊背绷得笔直，仿佛这样就能压住胸中翻涌的酸涩。
这些浸淫官场数十年的老狐狸们，此刻都在用眼刀凌迟这个年仅二十余岁的后辈。
陈恪的靴尖在最后一级台阶前停顿半息。
这个微不可察的迟疑让嘉靖眼中闪过一丝满意，年轻人知进退的品性永远比才华更难得。
"臣，叩见陛下。"
额头触及金砖的刹那，陈恪嗅到龙涎香混着丹砂的独特气息。
原来是嘉靖竟亲自俯身，枯瘦如竹的手指虚扶在他肘间，龙袍广袖垂落如云，在百官惊愕的抽气声中将他托起。
"爱卿平身。"嘉靖的声音罕见地带着温度，"朕想看看，你是如何在苏州城下全歼徐海等倭寇。"
高台下的常钰猛地抬头，银甲反射的冷光刺得文官们眯起眼睛。
陈恪会意转身，蟒袍下摆扫过御阶，声音清越如剑鸣："将士们！圣上想知道你们是如何击败徐海的——"他故意拖长尾音，在"圣上"二字上加重力道，"这是在考咱们呢！"
六千新军齐刷刷单膝跪地。
"常参将！"
常钰的佩剑铿然出鞘，剑尖在青石板上叩出火星："末将在！"
陈恪则侧身半步，将舞台完全让给嘉靖。
这个恰到好处的谦让让英国公张溶瞳孔骤缩！好一招以退为进！
既全了帝王颜面，又堵死了言官弹劾"拥兵自重"的话头。
严世蕃的独眼在人群中闪烁，此刻的他终于明白父亲为何说这个年轻人比整个清流都危险。
"常参将。"嘉靖的指尖拂过腰间玉带，十二旒珠帘后的目光灼热如炬，"不知你可有你先祖之风？让朕好好瞧瞧！"
”得令！“常钰的剑锋在空中划出半弧，寒光未散便已转身怒吼："集合！"
原本齐整的四条纵队瞬间崩解。
靛蓝军服如流水般涌动，却在混乱中暗藏玄机。
前排士兵侧身让出通道，后排健卒踏着固定步距穿插，不过数次呼吸之间，六千人的方阵已如刀削斧劈般立在广场中央。
前兵部尚书聂豹致仕前留下的《强军策》在陈恪脑海中浮现——"兵无常形，水无定势"，纸上的墨痕如今正化作眼前铁流之军。
"鹤翼三段击！"
常钰的号令炸响瞬间，方阵两翼如鸟翼舒展。
左侧士兵以什为单位梯次散开，右侧如镜像般同步展开，中间主力则拉大间距形成火力纵深。
整个变阵过程行云流水，六千双军靴踏地的声响竟合成同一个节拍，惊得太庙檐角铜铃无风自鸣。
"这..."灵璧侯汤佑贤的折扇僵在半空，月白蟒袍下的手臂泛起鸡皮疙瘩。
他征战半生，从未见过如此精准的阵型变换。
阳武侯薛翰更是瞪圆双眼，粗粝的手指死死攥住腰间玉带——这些农家子哪来的默契？莫非真如传言所说，陈恪会什么妖法？
怀远侯常远志的嘴角疯狂上扬，又强行压成严肃的弧度，怀远侯府的虎纹玉佩在胸前剧烈晃动，泄露了主人澎湃的心潮。
他偷眼瞥向英国公，发现老国公绛紫蟒袍下的身躯正微微前倾，那双见惯沙场烽火的眼睛里，此刻竟闪烁着饿狼见肉般的光芒。
"敌袭！变阵！"
常钰剑锋所指，阵型再变。
六千士兵如臂使指地收缩战线，前排突然从背后抽出尺长短刃。
燧发枪管下的卡榫机关"咔嗒"轻响，寒光凛凛的刺刀瞬间化作枪林。
三三成组的鸳鸯阵型自然成型，正是戚继光《纪效新书》里专克倭寇的杀招。
"妙哉！"英国公突然击掌，声如洪钟。老国公再也按捺不住，指着场中对常远志低吼："常老鬼！你给老子说实话，这刺刀卡榫是不是子恒的手笔？"
见怀远侯笑而不语，他又急得跺脚："娘的！当年老子要是有这等利器！何至于...."
高台上的嘉靖早已起身，十二旒玉藻剧烈晃动。
他修道多年的养气功夫此刻荡然无存，枯瘦的手指紧抓着鎏金栏杆，仿佛要透过那支铁军看到更远的图景——是太祖横扫陈友谅的鄱阳水师？还是成祖五征漠北的神机营？
不，这是他嘉靖的军队！是有可能会在青史上留下"远胜洪武永乐"注脚的王者之师！
陈恪垂首立在帝王身侧，余光将百官神色尽收眼底。
严嵩父子阴鸷的算计，徐阶师徒强撑的镇定，勋贵集团毫不掩饰的狂热...所有这些都在他预料之中。
当常钰的剑锋最后一次指天，六千刺刀组成的枪林齐刷刷45度角上扬时，他听见嘉靖胸腔里传来压抑的震颤——那是猛虎嗅到血味时的战栗。
"好！好！好！"
嘉靖的赞叹一声高过一声，最后竟震得丹陛旁的铜鹤香炉嗡嗡作响。
龙袍广袖迎风展开，如同收拢羽翼的苍鹰。
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