晨光微熹，东方天际泛起鱼肚白，一缕薄雾笼罩着靖海伯府的飞檐翘角。
常乐早已醒来，她披着一件素白中衣，青丝散落在肩头，手里捧着一件崭新的蟒袍。
晨光透过窗棂洒在她脸上，衬得她肌肤如雪，眉眼间却带着一丝掩不住的担忧。
“恪哥哥，该起了。”她轻声唤道，声音柔软得像拂过水面的柳枝。
陈恪早已醒了，只是闭目养神，闻言睁开眼，目光落在常乐身上。
见她只穿着单薄的中衣，眉头微蹙：“怎么穿这么少？着凉了怎么办？”
常乐撇撇嘴，将蟒袍展开：“我哪有那么娇弱？快起来，我给你更衣。”
陈恪无奈，只得起身，伸手捏了捏她的鼻尖：“你这丫头，怎么越来越霸道了？”
常乐哼了一声，踮起脚尖，将蟒袍披在他肩上，动作轻柔得像对待一件珍宝。她
的指尖轻轻划过他的肩膀，为他整理衣领，又绕到身前，一粒一粒地系上盘扣。
陈恪低头看着她认真的模样，嘴角微微上扬。
常乐的手指纤细白皙，指甲修剪得圆润整齐，指尖偶尔碰到他的胸膛，带着微微的凉意。
“好了。”常乐退后一步，满意地打量着他。
铜镜中，陈恪一身蟒袍，他的发髻高束，剑眉星目，面容坚毅，一双眼睛深邃如潭水，仿佛能洞穿一切。
常乐看得有些出神，低声喃喃：“好俊的放牛娃……”
陈恪挑眉：“嗯？”
常乐回过神来，耳根微红，却强装镇定：“没什么，就是觉得你穿这身真好看。”
陈恪轻笑，伸手揉了揉她的发顶：“夫人今日嘴怎么这么甜？”
常乐拍开他的手，瞪了他一眼：“少贫嘴！今日面圣，你可要小心些。”
陈恪收敛笑意，认真点头：“放心，我心里有数。”
常乐咬了咬唇，欲言又止，最终只是轻声道：“我在家等你。”
陈恪看着她满眼的担忧，心中一软，伸手将她揽入怀中，低头在她额上轻轻一吻：“别担心，我不会有事。”
常乐靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，紧绷的神经稍稍放松。
她深吸一口气，推开他，故作轻松地笑道：“快去吧，别耽误了时辰。”
陈恪点头，转身大步走出房门。
常乐站在原地，望着他的背影，直到他消失在回廊尽头，才轻轻叹了口气。
西苑门前，秋日的阳光将朱漆大门照得发亮。陈恪的轿子刚停下，一个熟悉的身影就迎了上来。
"哎哟，我的伯爷！"冯保圆脸上堆满笑容，拂尘在臂弯间晃动，"真俊呐这一身，比大典时更俊了！"
陈恪拱手行礼："冯公公。"他不动声色地递过一张银票，低声道，"这次面圣..."
冯保手腕一翻，银票已消失不见。他凑近几分，压低声音："伯爷，咱家听说昨日皇爷只准备在精舍接见严阁老和您，但不知为何，今晨让咱领着你们去殿中议事。"他意味深长地看了陈恪一眼，"恐怕不止你与严阁老会到场了。"
陈恪瞳孔微缩，立刻领会其中深意。
嘉靖临时改变接见地点，从私密的精舍改为正式的议事大殿，这意味着太仓银库案将被摆上台面公开讨论。
这对陈恪而言，既是机遇也是挑战——公开场合严党难以暗中操作，但同时也意味着各方势力都会介入。
"多谢冯公公。"陈恪真诚地道谢，心中已开始飞速盘算。
冯保笑眯眯地摆手："伯爷客气了，请随咱家来。"
两人沿着宫道前行，两侧侍卫肃立，秋风卷着落叶在青石板上打转。陈恪的思绪也随之旋转——嘉靖此举用意何在？是要借机打压严党，还是另有所图？
正思索间，身后传来一阵脚步声。
陈恪回头，只见张居正快步走来，官袍的下摆随着步伐微微摆动。
这位兵部左侍郎面容清癯，眼神锐利如鹰，见到陈恪时微微颔首。
"张侍郎。"陈恪拱手行礼。
"陈侍郎。"张居正回礼，声音清冷如玉磬。
两人并肩而行，一时无话。陈恪打破沉默："日前张侍郎上疏支持彻查太仓案，陈某感激不尽。"
张居正眼中闪过一丝讥诮，淡淡道："陈侍郎误会了。在下为公心上疏，非为支持某一个人。"
陈恪心中冷笑，张居正与自己明争暗斗多时，此次上疏不过是看到打击严党的机会罢了。
思虑到这，陈恪有心气一气这位清冷的兵部左侍郎。
陈恪面上不显，反而堆出诚挚笑容："无论如何，张侍郎不计前日之嫌，令在下备受感动。"
张居正眉头微蹙，刚要反驳，忽听身后传来一阵爽朗的笑声。
"父亲，我说为何今日公鸡未打鸣，原来是跑这斗鸡来了！"严世蕃嘹亮的嗓音在宫墙间回荡。
他搀扶着严嵩缓步走来，独眼中闪烁着戏谑的光芒，"两位神童，不必理会严某，只管继续，也叫严某瞧个真切，孰优孰劣。"
严嵩轻咳一声，白须在晨风中微微颤动："不可无礼。"老首辅目光在陈恪和张居正之间扫过，声音温和却带着不容置疑的威严，"两位青年才俊，今日为议大事而来，可别节外生枝啊。"
严世蕃独眼中闪烁着戏谑的光芒，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
严嵩则面容慈祥，仿佛只是个路过的和蔼老者。
张居正立刻躬身："严阁老教训的是。"
陈恪也微笑拱手："阁老所言极是。"他侧身让路，"请。"
严嵩满意地点点头，在严世蕃的搀扶下当先而行。
陈恪与张居正对视一眼，默契地落后半步，跟着严家父子向大殿走去。
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