火药局的广场上，欢呼声渐渐平息。
陈恪大手一挥："各司其职，开工！"
工匠们如潮水般散去，只留下主事吴兑和几名官吏，以及被临时选为工匠长的老王。
陈恪大步流星地穿过火药局广场，身后跟着吴兑和几名主事。
冬日的阳光将他们的影子拉得很长。
"仓库在何处？"陈恪头也不回地问道，声音在空旷的广场上回荡。
吴兑连忙上前两步，花白的胡须在寒风中微微颤动："回伯爷，按您先前规划的图纸，仓库设在西北角，远离工匠区和办公区。"
陈恪微微颔首，脚步不停。
他注意到吴兑虽然年过半百，但步伐稳健，显然常年奔波于各衙门之间，练就了一副好腿脚。
仓库区的高墙很快映入眼帘，灰黑色的砖石在阳光下泛着冷光。
门前站着四名腰挎挎绣春刀的锦衣卫，见陈恪一行人到来，立刻单膝跪地行礼。
"起来吧。"陈恪摆手，目光扫过仓库厚重的铁门，"钥匙谁保管？"
吴兑从怀中掏出一把铜钥匙："下官与王匠长各持一把，需两人同时到场才能开启。"
陈恪眼中闪过一丝赞许："不错，双钥制。"他转向身后那个皮肤黝黑的老工匠，"老王，把你的钥匙也拿出来。"
老王颤巍巍地从贴身的布袋里摸出一把钥匙，粗糙的手指上满是老茧，却小心翼翼地捧着钥匙，如同捧着什么珍宝。
两把钥匙同时插入锁孔，沉重的铁门发出"咔嗒"一声闷响，缓缓开启。
陈恪第一个迈入仓库，扑面而来的是一股混合着硝石和木炭的刺鼻气味。
他的目光迅速扫过室内——仓库被砖墙分隔成若干个小间，每个小间门口都挂着"硝石硫磺木炭"等木牌。
"伯爷请看，"吴兑指着墙角的几个大缸，"这些是储存硝石的容器，按您的要求，缸底铺了石灰防潮，缸与缸之间留了三尺间距。"
陈恪蹲下身，指尖轻轻划过缸壁，沾了一层细白的粉末。
他捻了捻手指，又凑近闻了闻："纯度不错，是上等硝石。"
老王在一旁搓着手，古铜色的脸上露出憨厚的笑容："伯爷慧眼，这批硝石是小老儿亲自去房山挑的，杂质少，成色好。"
陈恪起身，目光落在仓库角落的一排木架上："那是何物？"
吴兑连忙解释："是按伯爷吩咐特制的防爆柜，存放已配好的火药。每个柜子最多存放十斤，柜与柜之间用砖墙隔开。"
陈恪走近细看，这些柜子不过两尺见方，表面刷着防火漆，柜门上还钉着铜牌，记录着入库日期和配比。
"好！"陈恪突然拍案，声音在空旷的仓库内回荡，"就是要这样一丝不苟！火药乃军国重器，容不得半点马虎。"
他转向吴兑，眼中闪烁着兴奋的光芒："吴主事，你做得很好。本伯没想到你能将我的构想落实得如此到位。"
吴兑老脸一红，花白胡须微微颤抖："伯爷过奖，下官不过是按图索骥..."
"不，"陈恪打断他，声音坚定，"能将图纸变为现实，本就是大才。"他拍了拍吴兑的肩膀，"走，去看看工匠区。"
一行人离开仓库，穿过一片开阔的隔离带，来到工匠区。
这里的气氛与仓库的肃穆截然不同，数十名工匠正在各自的工位上忙碌，敲打声、研磨声、交谈声交织成一片。
陈恪站在门口，目光扫过整齐排列的工作台。每个台子前都有一名工匠专司一道工序——研磨硝石的、筛硫磺粉的、混合配比的、压制成型的...
"伯爷，"老王凑上前，粗糙的手指指向最里侧，"那边是按您说的'流水线'布置的，从原料到成品，一气呵成。"
陈恪点头，缓步走入工匠区。他的出现立刻引起了一阵骚动，工匠们纷纷停下手中的活计，有的甚至直接跪倒在地。
"都起来，继续干活。"陈恪摆手，"本伯就是来看看。"
他走到一个正在筛硫磺的年轻工匠身旁，俯身观察他的动作。那年轻人紧张得手直发抖，筛子里的硫磺粉洒了一地。
"别紧张，"陈恪轻笑，突然伸手接过筛子，"我示范给你看。"
他的动作娴熟得令人吃惊——手腕轻轻抖动，筛子以特定的角度左右摇摆，细密的硫磺粉如金色的瀑布般倾泻而下，粗颗粒则留在筛网上。
"看到了吗？"陈恪将筛子还给目瞪口呆的年轻人，"手腕要活，力度要均匀。"
老王在一旁瞪大眼睛："伯爷...您这手法，比我们这些老匠人还熟练！"
陈恪笑而不答，转身走向下一个工位。
这里的老工匠正在用石臼研磨硝石，每研磨一刻钟就要停下来过筛一次，效率极低。
"这样太慢了。"陈恪摇头，从袖中掏出一张图纸递给吴兑，"按这个做几台水磨，用流水带动石碾，省时省力。"
吴兑接过图纸，老眼顿时一亮："妙啊！这样一人可抵十人之功！"他抬头看向陈恪，眼中满是钦佩，"伯爷竟连这个都懂..."
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