嘉靖三十二年腊月三十·西苑
凛冬的寒风卷着细碎的雪粒，在朱红宫墙间呼啸而过。
西苑的琉璃瓦上覆着一层薄雪，在晨光中泛着冷冽的银光。
陈恪踏入西苑时，斋醮的仪仗早已齐备。
黄罗伞盖如林，禁卫肃立如松，青石甬道两侧的道幡在风中猎猎作响，幡上绣着的八卦符文随着布帛翻卷，时隐时现。
他紧了紧身上的狐裘大氅，呵出的白气在眼前氤氲了一瞬，又迅速被寒风撕碎。
“伯爷，这边请。”
一名身着青色道袍的小太监躬身引路，声音压得极低，像是生怕惊扰了这场庄严的法事。
陈恪微微颔首，目光扫过远处的高台。
那里，嘉靖帝的身影隐约可见。
皇帝身着黄色道袍，头戴莲花冠。
高台四周，数十名道士手持拂尘，口中念念有词，吟诵着晦涩难懂的经文。
香炉中升起的青烟袅袅而上，在寒风中扭曲成奇异的形状，恍若游龙。
“子恒！”
一个熟悉的声音从侧面传来。
陈恪转头，只见李春芳快步走来，靛青官袍的下摆沾了些许雪泥，显然也是刚到不久。
“石麓兄。”陈恪拱手行礼，声音放得极轻，“今日这阵仗，倒是比往年更盛。”
李春芳凑近几分，压低声音道：“听说皇上这次斋醮，是为求来年风调雨顺……”
陈恪眉头微挑，眼中闪过一丝讶异。
李春芳见状，轻轻点头，示意他并未听错。
两人对视一眼，皆从对方眼中读出了同样的惊诧。
历来嘉靖斋醮，虽也会提一句“愿大明国泰民安”，但大多是为自身修道长生，极少如此直白地表明这是“为国祈福”。
陈恪目光扫过四周，发现不少清流官员正望着高台，眼中闪烁着近乎狂热的崇敬。
那眼神，仿佛在看着一位终于醒悟的明君。
荒唐！陈恪心中暗嗤。
这帮人莫不是忘了，这场耗费巨资的斋醮，本质上仍是劳民伤财的虚礼？
可转念一想，他又不得不承认，古之大事，在祀与戎。
如今东南倭患渐平，兵部也接到奏报戚继光在台州大破汪直部，朝廷财政因漕粮改银和三市分立而略有缓和，边关虽仍有鞑靼骚扰，但整体局势比前几年安稳许多。
若此时举行一场彰显国威的祭祀，倒也不算过分。
更何况……
若嘉靖真因此“幡然醒悟”，开始励精图治，对大明而言，未必不是一件好事。
“子恒，你看！”
李春芳突然拽了拽他的袖子，声音里带着压抑不住的震惊。
陈恪抬眼望去，只见高台中央，嘉靖帝盘坐于莲花法座之上。
黄色道袍绣着暗龙纹，在晨光中若隐若现；莲花冠下的面容清癯如仙，却又透着不容侵犯的威严。
这位将帝王与道士身份完美融合的君主，此刻正闭目诵经，仿佛已超脱尘世。
"铛——"
铜磬清响划破长空，斋醮正式开始。
道士们手持法器绕场而行，诵经声如潮水般起伏。
陈恪提笔蘸墨，余光却瞥见几名道士正在调整高台四周的铜镜。
那些打磨得锃亮的镜面随着道士的动作微微转动，将阳光折射向法座中央。
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陈恪笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小点。
他忽然明白了什么，抬眼望向法座——恰在此时，数道折射的阳光汇聚在嘉靖周身，形成一圈炫目的光晕。
帝王的身影在光晕中若隐若现。
金光灿灿，恍若神人临凡。
"天佑大明！"有官员失声惊呼，扑通跪地。
紧接着，如多米诺骨牌般，广场上的百官纷纷伏地，额头紧贴冰冷的地砖。
就连一向矜持的徐阶也颤巍巍跪下，老眼中闪烁着激动的泪光。
"子恒..."李春芳扯了扯陈恪的衣袖，声音发颤，"咱们不是在做梦吧？"
陈恪放下毛笔，恭敬地朝法座方向行大礼："圣上如天之德感动上苍。"
心里却忍不住翻了个白眼。
——老神棍！装神弄鬼倒是有一套！
那些铜镜折射的把戏，骗骗这个时代的人还行，对他这个穿越者而言，简直小儿科。
但此刻揭穿这套把戏，无异于自寻死路。
斋宫内的气氛已然沸腾。
那些铜镜仍在微妙地调整角度，使得笼罩嘉靖的光晕不断变换色彩，时而金红如朝霞，时而青白似月光。
陈恪偷眼望去，发现嘉靖的嘴角微微上扬，显然对这效果十分满意。
"穿越者守则第三百一十五条："陈恪在心中默念，"当权贵表演神迹时，请记住——看破不说破才是生存之道。"
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