嘉靖的目光如秋水般扫过陈恪的面容，嘴角微微上扬："恕你无罪。"
这简单的四个字，却让精舍内的空气骤然一松。
陈恪刚要谢恩，却见嘉靖的眼神陡然转利，如刀锋般刮过他的脸庞。
那目光中的威压让陈恪瞬间绷直了脊背，脸上的笑意如潮水般褪去。
嘉靖缓缓起身，素白道袍的下摆扫过紫檀榻的边缘，带起一阵带着沉香味的风。
他踱到严嵩面前，枯瘦的手指轻轻敲击着案几："严卿说陈恪资历太浅？"
严嵩的白须微微颤动，浑浊的老眼中闪过一丝不安："老臣只是..."
"霍去病封狼居胥时，年岁几何？"嘉靖突然打断，声音不疾不徐，却让严嵩的喉结不自觉地滚动了一下。
精舍内霎时寂静，连铜鹤香炉中升起的青烟都仿佛凝固了。
陈恪的瞳孔微微收缩——霍去病？那位立下不世之功的骠骑将军？嘉靖竟将他与那位传奇名将相提并论？
徐阶的指尖在袖中微微一颤，仙鹤补子上的金线随着呼吸轻轻起伏。
这位次辅太明白这个比喻的分量了。
汉武帝那句"使朕得将军，若此年少者"的潜台词，此刻正重重砸在每个人心头。
嘉靖的目光扫过众人各异的神色，嘴角勾起一抹几不可察的弧度："至于陈卿肩上多职..."他转身走向窗边，道袍广袖在阳光下近乎透明，"春闱无非一月而已，能有什么负担？"
窗外的桃花被春风吹落几瓣，粘在雕花窗棂棂上。
嘉靖信手拈起一片，在指尖轻轻捻动："陈卿一月便将火药局整治妥当，成本仅原来的六成，产量却高了一倍有余。"他突然转身，目光如电般刺向两位阁老，"这些，两位爱卿应该比朕更清楚吧？"
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嘉靖此刻展现的强势，与平日那个深居西苑的"道士皇帝"判若两人。
这位帝王竟为他靖海伯，亲自下场与两位阁老交锋？
严嵩的额头沁出细密的汗珠，在阳光下闪闪发亮。
徐阶的呼吸微微急促，慈眉善目的脸上第一次出现了裂痕。
"还是说..."嘉靖的声音陡然转冷，尾音拖得很长，如同悬在头顶的利剑。
精舍内的温度仿佛骤降，连炭盆中的火焰都矮了三分。
严嵩突然伏地，额头重重磕在金砖上："圣明无过于皇上！老臣...老臣遵旨。"
徐阶紧随其后，仙鹤补子上的金线随着动作微微晃动："臣等愚钝，陛下圣鉴。"
嘉靖轻笑一声，转身望向陈恪。阳光从他背后照射进来，将帝王的身影拉得很长，恰好笼罩在跪地的陈恪身上："陈卿，朕再问你，可有把握？"
陈恪的额头抵在冰凉的金砖上，喉结滚动了一下。
他知道，此刻的回答将决定未来数年的朝局走向。
"臣..."他缓缓抬头，正对上嘉靖深不可测的目光，"敢不为陛下效死！"
最后一个字重重砸在地上，震得精舍梁间的灰尘簌簌落下。
嘉靖撇了撇嘴，随意地摆了摆手："起来起来，让你做考官，什么死不死的。"语气轻松得仿佛在谈论今日的天气，与方才的肃杀判若两人。
严嵩偷眼看向陈恪，眼中的厌恶几乎化为实质，陈恪这种赤裸裸的谄媚，偏偏又谄得让人挑不出毛病，实在令人作呕。
"如此就这样。"嘉靖打了个哈欠，道袍的广袖垂落如云，"朕乏了，退下吧。"他看向徐阶，"徐卿帮朕安排妥当。"
"臣等告退。"
三人齐声应诺，倒退着退出精舍。
当最后一丝沉水香的气息被门外春风切断时，严嵩的白须剧烈颤抖起来。
"靖海伯好手段啊。"严嵩的声音如同砂纸摩擦，枯瘦的手指摩挲挲着玉带，"这般...赤诚，老夫自愧不如。"
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陈恪微微一笑，绯色官袍的下摆扫过石阶："严阁老过谦了。下官这点微末伎俩，还不是跟阁老学的？"他故意在"学"字上加重语气，眼中闪烁着狡黠的光芒，"当年阁老揣摩上意的功夫，那才叫一个登峰造极。"
严嵩的老脸瞬间涨得通红，喉间发出一声含糊的咕哝，像只被踩了尾巴的老狼。
徐阶在一旁轻咳一声，适时插话："子恒啊，恩科在即，还需早做准备。"
陈恪向徐阶拱手，声音诚恳得令人发指："徐阁老教训的是。下官定当以严阁老为楷模，鞠躬尽瘁。"
严嵩的胡子气得翘了起来，这厮竟敢拿他当年讨好嘉靖的事反将一军！
偏生又反驳不得，毕竟那些事确实是他严嵩干的。
徐阶的嘴角抽了抽，突然觉得今日的阳光格外刺眼。
他抬头望天，只见一只乌鸦恰好飞过，在三人头顶投下一闪而逝的阴影。
"二位阁老慢走。"陈恪在宫道岔路口停下，恭敬行礼，"下官还要去火药局看看。"
严嵩冷哼一声，甩袖而去，靛青官袍的下摆扫过石阶，带起几片落花。
徐阶深深看了陈恪一眼，欲言又止，最终只是叹了口气，转身跟上严嵩。
陈恪站在原地，望着两位阁老远去的背影，嘴角的笑意渐渐收敛。
春风拂过他的面颊，带来一丝初春的寒意。
不管怎样，恩科副考官的位置，已经敲定了。
"穿越者守则第三百一十八条："陈恪在心中默念，"当你获得破格提拔时，请记住——高处不胜寒，但视野也更开阔。"
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