靖海伯府的朱漆大门在暮色中缓缓开启，门轴发出悠长的吱呀声，像是在迎接疲惫归家的主人。
陈恪翻身下马，将缰绳丢给早已等候在旁的门房老周，脚步却比往日急切了几分。
“夫人呢？”他一边大步流星向内走去，一边问迎上来的管事。
“回伯爷，夫人在东暖阁，稳婆和嬷嬷们都在那儿候着呢。”管事躬身回答，脸上带着一丝紧张又期待的笑意。
陈恪甚至来不及换下那身象征威仪的绯色蟒袍，便直向东暖阁而去。
然而，刚穿过垂花门，就被一股无形的屏障挡在了暖阁外。
暖阁门口，四个穿着体面、神色肃穆的老嬷嬷像四尊门神般守着。
她们并未行礼，只是微微欠身，目光里带着不容置疑的权威。
“伯爷留步。”为首的张嬷嬷声音温和却带着不容商榷的力道，“夫人正在小憩，稳婆刚替她揉过腰，也才服了安神汤，刚睡下不久。里头气味重，您这一身风尘仆仆的，还是先请回吧。”
陈恪的脚步硬生生顿住。
他隔着半开的雕花门扇向内望去。
暖阁内熏着淡淡的安神香，烛光柔和，常乐半倚在堆满软枕的贵妃榻上，身上盖着厚厚的锦被，腹部高高隆起，如同揣着一个山丘。
她闭着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，脸色有些疲惫的苍白，却依然难掩那份天然的娇美。
仿佛是心有灵犀，就在陈恪目光落下的瞬间，常乐缓缓睁开了眼。
那双曾灵动如秋水的眸子，此刻蓄满了水汽，幽幽地穿过门缝，精准地捕捉到了门外丈夫的身影。
那眼神复杂极了——有依赖，有委屈，有对他长久缺席的无声控诉，更有一股“近在咫尺却不得亲近”的哀怨。
仿佛在说：“你还知道回来？看看我这模样，都是你害的……”
这无声的控诉比任何言语都更有力，像一根无形的针，精准地扎在陈恪的心尖上，让他后背没来由地蹿起一阵凉意，喉头也瞬间发紧。
“乐儿……”陈恪下意识地轻唤出声，抬脚就想往里走。
“哎哟我的伯爷！”张嬷嬷眼疾手快，肥胖却异常灵活的身体巧妙地侧移半步，再次拦在门前，声音压得极低，却字字清晰，“夫人好不容易才睡着，您这一身寒气，还有这蟒袍金绣的，万一惊着了夫人和肚里的小主子，那可不得了！夫人现在需要的是静养！您的心意，奴婢们替您传达到了。您还是先去沐浴更衣，歇息片刻吧。这里有我们这些老骨头守着，保管万无一失！”
“添乱”两个字，终究被嬷嬷的恭敬咽了回去，但那意思却明明白白写在脸上：您这位位高权重的靖海伯，此刻在夫人歇息重地，就是最大的不稳定因素。
陈恪张了张嘴，看着常乐在嬷嬷身影遮挡下又缓缓阖上的眼帘，以及那眼角似乎更加湿润的痕迹，满腔的关切和心疼硬生生被堵了回去。
他无奈地叹了口气，像个被剥夺了糖果的孩子，一步三回头地，被“无情”地驱离了暖阁的范围。
就在他带着一身疲惫和无处安放的焦虑，准备折回书房时，门房老周又快步跑来禀报：“伯爷，门外有几位客人拜访，说是陈谨陈老爷、殷士儋老爷和梁梦龙老爷，提了些文房雅物，前来拜谢座师。”
陈恪微微一怔，旋即精神一振。
勋贵府邸门前，向来是武将勋戚和宫中内侍的往来之地，鲜少有正经科举出身的文官身影。
他靖海伯府虽以军功封爵，却又是状元出身，如今更是新科进士们的座师，这身份着实特殊，如同架在文官与勋贵两大水火阵营间的一座孤桥。
王阳明那般人物是凤毛麟角，他陈恪，如今也成了这“凤毛麟角”中的一员。
“快请到正厅奉茶。”陈恪压下心绪，整了整略显凌乱的蟒袍，脸上重新挂起沉稳得体的笑容，大步向正厅走去。
正厅里，檀香袅袅。
陈谨、殷士儋、梁梦龙三人已端坐客位，姿态恭谨。
他们带来的礼物果然符合文人雅趣——上好的端砚，湖笔徽墨，还有一刀澄心堂纸，静静置于一旁的紫檀案几上。
“学生等拜见座师！恭贺座师主持恩科圆满功成！”
见陈恪进来，三人立刻起身，一丝不苟地行揖礼，声音整齐划一。
陈恪连忙上前虚扶：“快快请起！不必多礼。你我年岁相仿，诸位又皆是饱学之士，日后同朝为官，当以同僚相称，切莫再以‘座师’相呼，折煞陈某了。”
他笑容温和，试图打破这份刻板的师生壁垒。
然而，文人骨子里对“师道”的尊崇远非轻易能消弭。
殷士儋儋恭敬依旧：“座师此言差矣。一日为师，终身敬重。礼不可废。”
梁梦龙也附和点头。
唯有陈谨，虽也恭敬行礼，眼神却带着一种近乎痴迷的专注，紧紧追随着陈恪的一举一动。
陈恪请三人重新落座，侍女奉上香茗。
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