陈谨则眉头紧锁，口中无声地念叨着“开源节流……开源节流……”，手指无意识地在空中划动，似乎在推演着如何将“开源”之策融入他那套引经据典、四平八稳的文章框架中。
亦有数人，如梁梦龙、殷士儋等，眼中闪烁着思虑的光芒，显然已在心中飞快地权衡利弊，构思破题之法。
更多的则是茫然与紧张交织。
有人额头冒汗，有人手指颤抖，有人眼神飘忽，显然被这直指国策核心的题目震得心神不宁。
陈恪将这一切尽收眼底，心中了然。
嘉靖帝此举，无异于将开海新政的种子，借着殿试这抡才大典的东风，正式播撒于天下士子心中。
就在此时，御座之上，嘉靖帝的目光再次投向陈恪，声音不高，却清晰地传入近前几位重臣耳中：
“陈卿。”
陈恪立刻躬身：“臣在。”
嘉靖嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光悠远，仿佛穿透了时光：“四年前，你初登这金殿，是坐在何处？”
陈恪心头微动，抬手指向丹墀之下，靠近御座右侧前方的一个位置，声音平稳：“回陛下，臣当时便坐在彼处。”他顿了顿，目光扫过一旁垂手侍立的严嵩，补充道：“彼时，严阁老便坐在臣的前方不远。”
严嵩闻言，花白的胡须微微颤动，脸上立刻堆起慈和的笑容，接口道：“靖海伯少年英雄，才华横溢，当时老夫便已看出不凡。殿试文章，字字珠玑，立意高远，实乃我大明栋梁之材！”
他声音温和，带着长者对后辈的赞赏，仿佛全然忘却了当初殿试时，他那审视的目光曾给陈恪带来的无形压力。
陈恪面上恭敬应道：“阁老过誉。”
心中却暗自腹诽：“是啊，看出不凡了，当时您老那目光如针似芒，盯着我看，能看不出来么？”
那目光中的审视、探究，甚至一丝不易察觉的忌惮，至今想来，仍让他记忆犹新。
嘉靖将两人的反应尽收眼底，嘴角的笑意更深了几分，竟透出一种罕见的、近乎“如沐春风”的温和。
他微微颔首，不再言语，目光重新投向殿下奋笔疾书的士子们。
侍立御座周围的几位重臣，如徐阶、高拱、张居正等，皆垂手肃立，眼观鼻鼻观心。
徐阶的嘴角几不可察地微微上扬，高拱则面无表情，唯有张居正，目光锐利地扫过殿下奋笔疾书的温应禄，眼中闪过一丝激赏。
殿内气氛肃穆而微妙。嘉靖帝这罕见的温和，如同穿透厚重云层的阳光，让御座前几位重臣紧绷的神经都稍稍松弛了些许。
连严世蕃都收敛了平日的狂态，独眼低垂，不知在想些什么。
丹墀之下，一位胆大的紫袍贡士，趁着研墨的间隙，偷偷抬眼望向御座。
他看到的并非传言中那位深居西苑、生杀予夺、心思难测的修道帝王，而是一位面容威严却带着一丝和煦笑意、目光深邃却并无戾气的九五之尊。
这与他想象中的“深不可测”相去甚远，心中不由升起一丝困惑与讶异。
殿内，唯有朱笔划过宣纸的沙沙声，汇成一片低沉的潮音。
陈恪立于嘉靖身侧，绯色蟒袍在殿内烛火与天光的映照下，流光溢彩。
他目光沉静地扫过殿下伏案的众生，如同俯瞰着即将奔涌向前的时代洪流。
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