他不信！立刻翻开手边的锦衣卫密册，手指飞快地划过“陈谨”的条目，目光如炬地搜寻着蛛丝马迹——籍贯？无关。师承？无关。过往？都与会试前与陈恪毫无交集……
嘉靖的心沉了下去。
难道只是巧合？此人天赋异禀，无师自通？
就在失望即将淹没那点微光时，他的目光定格在密册最后几行小字上：“嘉靖三十三年恩科会试后，陈谨曾多次拜访座师靖海伯陈恪府邸，请教文章经义，尤以青词制艺为甚。据门房言，每次停留约一个时辰。”
“多次拜访……请教青词……”嘉靖低声重复着这几个字，眼中的失望如同潮水般退去，取而代之的是一种恍然大悟的玩味，以及一丝难以言喻的……欣慰？
他缓缓靠回椅背，指尖无意识地摩挲挲着卷子上那篇青词，嘴角渐渐勾起一抹意味深长的弧度。
“原来如此……”嘉靖的声音带着一丝了然的笑意，“是了，是了。陈恪那小子，自己事务繁多脱不开身，倒是会调教人……好一招‘代笔’！”
他再次看向陈谨那份策论，虽然依旧觉得中庸乏味，但此刻心境已截然不同。
策论平庸又如何？此人青词深得陈恪真传，文采斐然，足以胜任翰林院那些舞文弄墨、歌功颂德的差事。
更重要的是，他“跟对了人”！
他背后站着的是陈恪，是嘉靖如今最锋利、也最合心意的一把刀！
赐他一个“便宜状元”，既是酬答其青词之功，更是对陈恪的一种无声嘉许与扶持——朕看好你带出来的人！
“状元……便点陈谨吧。”嘉靖的声音恢复了平静，带着不容置疑的决断，“其青词……尤佳。”他特意在“尤佳”二字上加重了语气，仿佛在为自己的决定注解。
放下陈谨的卷子，嘉靖的目光投向下一份。
这是一份文采风流、辞藻华丽的卷子，策论虽无太多新意，但胜在工整稳妥，引经据典也显露出深厚的功底。
嘉靖翻开糊名——曹大章。
再翻密册，果然，其父与严嵩门下某位权臣有旧。
嘉靖眼中闪过一丝了然。
严嵩那老狐狸力保此人，他岂能不知？点个榜眼，给严党一个面子，也显得他这个皇帝“不偏不倚”。
此为平衡之道，帝王心术。
“榜眼，曹大章。”
最后一份卷子被拿起。
策论开篇便如刀锋出鞘，直指时弊！痛陈吏治腐败、卫所糜烂、海禁弊端，言辞激烈，充满忧国忧民之情，虽在具体方略上略显粗糙，但那股子“虽九死其犹未悔”的刚直之气，几乎要破纸而出！
嘉靖看着卷子上“温应禄”三个字，再对照密册中记录的其寒门出身、性情刚烈、曾与同窗激烈辩论等事迹，眼前仿佛又浮现出那个在诏狱中宁折不弯的身影——杨继盛。
“又一个杨继盛吗……”嘉靖喃喃自语，声音里带着一丝复杂的疲惫，又有一丝不易察觉的欣赏。
朝廷需要这样的“鲶鱼”，需要这样的“诤臣”来搅动死水，哪怕他们有时会显得“不识时务”。
点个探花，既是对其才学胆气的认可，也是将其置于一个相对显眼却又不会立刻搅动大局的位置。
“探花，温应禄。”
朱笔提起，饱蘸浓墨，在那三份卷子的糊名处，郑重落下三个名字：
一甲第一名，状元，陈谨。
一甲第二名，榜眼，曹大章。
一甲第三名，探花，温应禄。
阳光透过精舍高窗，将御案分割成明暗两半。
嘉靖放下朱笔，目光扫过那三个名字，最终停留在“陈谨”二字上，嘴角那抹意味深长的笑意，久久未散。
精舍内，沉水香依旧袅袅，仿佛什么都没发生，又仿佛，一切早已注定。
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