嘉靖三十四年，三月末。
京城的春光，似乎格外眷恋严府那朱门高墙内的繁华。
距那场“加恩擢升”的圣旨颁布，已过去月余。
这一个月，风平浪静，甚至可称得上是严党近十年来最为“春风得意”的时光。
严府门前，车马依旧川流不息，拜帖与礼单堆叠如山。
严世蕃的气焰，随着“太子太保”的加衔和父亲“太子太师”的尊荣，愈发炽盛嚣张。
工部衙门里，他颐指气使，对下属动辄呵斥，对同僚几无正眼，便是面对一些资历颇老的尚书、侍郎，言语间也常带几分不容置疑的倨傲。
其门下走狗，如鄢懋卿之流，更是以“钦差功臣”自居，于两淮盐政上愈发跋扈，催逼课税，几近刮地三尺，民间怨声虽隐于暗处，却已悄然滋生。
朝堂之上，严嵩虽依旧一副老成持重、闭目养神的模样，但任谁都看得出，严党根基经此“浩荡皇恩”，似乎更为稳固，俨然有烈火烹油、鲜花着锦之盛。
几乎所有观望者都已认定，圣心依旧牢牢系于严家父子身上。
那些此前因杨顺倒台、陈恪崛起而心生摇曳的墙头草，此刻更是坚定了抱紧严家大腿的决心。
清流一派，以徐阶为首，则显得异常沉默，仿佛默认了这番“格局”。
就在这片看似铁板一块、严党权势攀至顶峰的氛围中，一道圣旨，如同晴空霹雳，毫无征兆地自西苑精舍发出，经由司礼监，明发天下：
“奉天承运皇帝，制曰：原巡边御史杨继盛，忠悃敢言，虽前奏有所冒渎，然察其心实为社稷。朕念其材可用，志可嘉，着即释出诏狱，官复原职，另加都察院右佥都御史衔，赐巡边钦差关防，即日赴宣大、蓟辽等处，巡查边备，整饬军纪，访查民瘼，具实奏报。钦此——”
圣旨不长，字字清晰。
然而，当这寥寥数语传遍六部九卿、勋贵官邸之时，引发的震动，却远胜于此前那封赏严家的长篇谕旨！
杨继盛！
这个名字，已在大牢的阴暗角落里沉寂了太久，久到几乎要被京城的繁华与喧嚣所遗忘。
但无人真正忘记。
所有人都记得，就在不久之前，这位官职不高却铁骨铮铮的硬汉，是如何以一纸《请诛贼臣疏》，将利剑般的笔锋直指当朝首辅严嵩，历数其十大罪、五大奸，字字泣血，句句诛心！
其奏疏中所列罪状，从把持朝政、任用私人，到贪墨军饷、败坏边备，乃至勾结藩王、窥测神器，皆有所本，并非空穴来风。
然而，正是这样一份沉甸甸的、几乎将严嵩钉死在耻辱柱上的奏疏，最终换来的，却是杨继盛身陷囹圄。
当时陛下震怒的理由，并非驳斥其奏疏内容虚妄，而是以“语涉暗讥”、“诋毁君父”为由，将其下诏狱论死。
明眼人都心知肚明，那“语涉暗讥”的罪名何其虚无缥缈，不过是陛下为保全严嵩、维持朝局平衡而寻的借口罢了。
杨继盛的下狱，并非因其弹劾有误，恰恰是因为他弹劾得太准、太狠，动摇了严党的根基。
而在当时，嘉靖帝认为严嵩尚有可用之处，大明这台腐朽的机器还需要严党这个“润滑剂”和“钱袋子”，故而必须保住严嵩。
至于“暗讥君父”？那不过是帝王心术下，一个不便明说的、心照不宣的遮羞布罢了。
除了陛下自己，谁敢真以此认定杨继盛大逆不道？
这便是权力的相对主义——在需要严嵩时，杨继盛的忠直便是“诋毁”；当严嵩失去价值甚至成为绊脚石时，这曾经的“诋毁”便可瞬间变为“忠悃敢言”。
如今，就在严党看似如日中天、圣眷无以复加的时刻，陛下竟突然下旨，释放了这位严嵩的生死大敌！
非但释放，更是官复原职，加衔擢升，委以“巡边钦差”之重任！
这无异于将一柄磨利了的、曾深深刺伤过严党的宝剑，重新擦拭干净，并亲手递还到了杨继盛手中，且明确指向了严党经营多年、漏洞百出的九边防务！
这其中释放的信号，何其耐人寻味？何其令人惊悚？
旨意下达之初，整个京城官场陷入了一种诡异的静默。
许多人下意识地怀疑自己听错了，或是司礼监传错了旨意。
严府门前依旧车马喧嚣，但一些敏锐的访客已然发现，府内管事脸上的笑容似乎僵硬了几分，眼神深处掠过一丝不易察觉的慌乱。
严世蕃在工部值房内，听闻此讯时，先是愕然，随即暴怒，当场摔碎了一只前朝官窑的茶盏，厉声咒骂：“陛下这是何意？！莫非老糊涂了不成？！刚赏了我父子，转头就放那疯狗出来乱咬？！”
然而，咒骂过后，一股冰冷的寒意随即涌上心头。
他不是蠢人，冷静下来稍一思量，便知此事绝非陛下“老糊涂”那么简单。
陛下为何早不放、晚不放，偏偏在重赏严家之后，立刻释放杨继盛？
这绝非心血来潮，更像是一步精心算计的棋！
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