嘉靖三十四年的春末夏初，北京城的政治气候，陷入了一种诡异的凝滞。
西苑精舍依旧沉静，道袍天子焚香默坐，仿佛外界一切纷扰皆与己无关。
严府大门虽不如月前车马盈门，却也并未被缇骑包围，严嵩告病不出，严世蕃依旧挂着工部左侍郎的衔，虽不再去衙门点卯，却也未被限制出入。
这异样的“平静”，让许多原本屏息凝神、准备迎接一场惊天风暴的朝臣们，渐渐心生疑窦，继而滋长出一种荒谬的侥幸。
“莫非……雷声大，雨点小？陛下终究还是念旧情，要放严阁老一马了？”
“我就说嘛，严阁老侍奉陛下二十余载，没有功劳也有苦劳，陛下岂能真狠下心来？”
“看来又是虚惊一场，这朝廷的天，还是严家的天。”
流言在茶肆、衙门、乃至勋贵府邸的后院悄悄流转。
一些原本已经悄悄与严党保持距离、甚至暗中向徐阶、高拱递过投名状的官员，又开始惴惴不安起来，犹豫着是否要重新修补与严府的关系。
徐阶府邸的书房内，几位清流核心人物对坐无言，眉宇间也带着一丝不解与凝重。他们看不懂皇帝这步棋。
按常理，拿到鄢懋卿那般确凿的巨贪罪证，纵不即刻锁拿，也该有所动作。
如此沉默，是何道理？难道陛下真被严嵩那老狐狸的乞怜打动了？
就连严党内部，那根紧绷到极致的弦，也在这种漫长的、令人窒息的等待中，开始微微松动。
最初的惊惶过后，一种“或许能熬过去”的侥幸心理，如同毒草，在部分严党官员心中悄然滋生。
他们互相串联，低声打气，试图维持住最后的体面与团结，甚至开始幻想风波过后，如何重整旗鼓。
然而，就在这虚假的平静即将麻痹大多数人的神经时，一道如同九天惊雷般的消息，毫无征兆地炸响在京城上空，瞬间击碎了所有幻想！
——陛下欲赐爵于浙直总督胡宗宪！太子少保衔已明发，礼部正依制议功，择吉日行册封之礼！
消息最初是从通政司和礼部泄露出来的，迅速以野火燎原之势传遍六部九卿、勋贵府邸、乃至街头巷尾！
“赐爵？！胡宗宪？！！”
“他何德何能？竟能得封爵之赏？！”
“陛下这是……这是要做什么？！”
所有人都懵了。
胡宗宪是谁？他是严嵩一手提拔起来的门生，是严党在东南的擎天柱石！在严党看似风雨飘摇、首辅闭门谢罪的当口，陛下非但没有清算他这个“严党余孽”，反而要赐予他武臣极致的荣耀——爵位？！
这不合常理！这绝不符合政治斗争的规律！
但紧接着，所有明眼人，尤其是那些严党成员，在极度的震惊和困惑之后，猛地品出了这则消息背后那冰冷刺骨的帝王心术！
榜样！这是陛下立下的一个活生生的榜样！
胡宗宪用他的行动告诉了所有严党成员一条清晰无比的生路：与严党切割，向陛下效忠，不仅能保全自身，还能加官进爵，圣眷更隆！
反之呢？
那无声的沉默，那迟迟未落的雷霆，此刻不再是宽容的征兆，而是化作了悬在每个严党成员头顶、不知何时会斩落的利刃！陛下不是不动手，他是在等！等他们自己做出选择！
想通了这一节，整个严党集团瞬间陷入了巨大的恐慌和前所未有的分裂！
那些昨日还在互相安慰、试图抱团取暖的严党官员，一夜之间，眼神都变了。
往日因利益而紧密结合的同盟，在求生本能的驱动下，开始以惊人的速度瓦解。信任荡然无存，取而代之的是猜忌、恐惧和先下手为强的疯狂。
不再需要清流上疏攻讦，不再需要皇帝下旨催促。
一场严党内部的、针对自身核心人物的揭发检举风暴，如同雪崩般骤然爆发！
“臣有本奏！臣要揭发工部郎中某某，借采办皇木之机，伙同严世蕃贪墨银两不下十万！”
“臣要检举光禄寺少卿某某，历年节敬，大半皆送入严府，有账册为证！”
“臣坦白！臣曾受严世蕃指使，构陷清流官员，这是当时密信！”
“臣揭发！严嵩老仆严年，在外放印子钱，逼死人命，其本金皆出自严府私库！”
一道道奏疏，如同索命的符咒，从各个衙门、从那些往日对严家父子唯命是从的官员手中飞出，疯狂地涌向通政司，堆满嘉靖的御案。
揭发的内容五花八门，从贪腐受贿、卖官鬻爵，到纵仆行凶、欺压良善，甚至包括许多陈年旧案的隐情。
时间、地点、人物、数额，往往清晰得令人发指，显然非一朝一夕所能收集，而是在严党得势时，这些“自己人”就悄悄留好的后路和黑料！
往日里，三法司刑部、都察院、大理寺想要查办严党，无不阻力重重，证人口供随时翻覆，线索动辄中断。
而现在，这些案子好办得让他们难以置信！
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