徐渭的到来，对陈恪而言，不啻于久旱逢甘霖。
这位绍兴狂生，虽在官场人情世故上略显疏狂，但处理具体政务、尤其是钱粮刑名、文书案牍之能力，堪称天才。
其思维缜密，反应迅捷，下笔如风，更难得的是与陈恪心意相通，许多事陈恪只需稍露口风，徐渭便能领会其深意，并将之完善成可执行的章程。
于是，陈恪毫不客气地将大半繁琐的日常政务，一股脑儿推给了这位新任同知。
从户籍整理、田亩讼诉，到商税稽核、公文往来，徐渭皆处理得井井有条，效率奇高。
知府签押房里那堆积如山的案卷，以肉眼可见的速度消减下去。
陈恪终于能从无穷无尽的文牍中解脱出来，将精力集中于更关键的战略层面。
这日，陈恪正在后堂与徐渭商讨如何进一步优化市舶司税收流程，阿大来报，言说那位名为理查德的佛郎机商人，其船队已抵达吴淞口，本人正候在衙外求见。
陈恪与徐渭对视一眼，皆看到对方眼中的重视。
陈恪整了整衣冠，对徐渭笑道：“文长兄，你我一同去见见这位番邦奇人。”
“固所愿也，不敢请耳。”徐渭捋须一笑，眼中亦带着几分期待。
客厅之内，理查德早已等候。
他约莫四十岁年纪，高鼻深目，一头栗色卷发精心修剪，身着剪裁合体的深色绒面外套，虽经长途航行，依旧保持着得体的仪表。
见到陈恪与徐渭进来，他立刻起身，右手抚胸，行了一个颇为标准的鞠躬礼，动作流畅。
“尊敬的总督阁下，陈先生，很荣幸得到您的接见。”他的官话带着明显的异域口音，但用词准确，令人惊讶。
“理查德先生远道而来，一路辛苦，请坐。”陈恪含笑还礼，目光平静地打量着对方。徐渭亦拱手为礼，在一旁落座，侍女奉上香茗。
寒暄几句后，理查德那双湛蓝色的眼睛便毫不避讳地、带着强烈好奇地聚焦在陈恪身上，从上到下细细端详，仿佛在鉴赏一件稀世珍宝。
片刻后，他摇了摇头，发出一声夸张的赞叹：“亲爱的陈，请原谅我的失礼。但在见到您之前，我曾无数次幻想，能在这个庞大帝国呼风唤雨、缔造如此奇迹的，会是怎样一位威严的长者或深沉的智者？我唯独没有想到，竟然会是……一位如此年轻的绅士！这真是太令人难以置信了！”
他话语中虽有赞叹，但那言外之意背后，隐约带着一丝因年龄而产生的、不易察觉的轻视，仿佛眼前这一切辉煌成就，或许更多是倚仗家世或运气，而非陈恪本人能力。
徐渭在一旁微微蹙眉，显然也听出了这层意味。
陈恪却只是淡然一笑，仿佛浑不在意，轻轻端起茶杯，呷了一口，方才不紧不慢地说道：“理查德先生过誉了。年轻与否，并非成就的关键。要知道，在遥远的欧罗巴，此刻统治着西班牙与葡萄牙广阔领土的腓力殿下，不也正是英姿勃发的年纪么？可见英雄出少年，放之四海而皆准。”
此言一出，理查德脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是极大的惊愕，他猛地坐直了身体，双眼瞪大，湛蓝的眸子里爆发出难以置信的光芒：“噢！天呐！您……您居然知道他？您还知道西班牙和葡萄牙共戴一主？！”
陈恪嘴角噙着一丝若有若无的笑意，继续抛出不疾不徐的话语，如同在闲聊家常：“略有耳闻。腓力殿下继承了一份横跨寰宇的庞大基业，想必此刻正忙于处理尼德兰的那些……‘新教烦恼’，以及应对奥斯曼帝国在地中海的挑战吧？航路漫漫，消息传递不易，若有讹误，还请先生指正。”
他每多说一句，理查德脸上的惊骇便加深一分。
这些涉及欧洲核心政局、教派冲突的信息，从一个远在东方、看似闭塞帝国的高级官员口中如此轻松地道出，所带来的震撼，远超任何武力炫耀或财富展示。
理查德彻底收起了先前那点潜藏的轻视，他深吸一口气，再次看向陈恪时，目光中已充满了真正的敬畏与郑重：“不，您说的完全正确！尊敬的伯爷，请接受我最诚挚的歉意！是我浅薄无知，小看了贵国的智慧与眼界！您和您的帝国，对世界的了解，远比我想象的更为深刻和广博！”
徐渭在一旁听着，虽对欧罗巴事务不甚了了，但见陈恪三言两语便折服了这看似傲慢的番商，心中亦是暗赞子恒手段高明。
接下来的摆上的宴席，气氛愈发融洽。
理查德不再仅仅是一个仰慕中华文化的番商，而是将陈恪视为了可以平等对话、甚至需要仰视的智慧人物。
两人相谈甚欢，从航海技术聊到异域风物，陈恪恰到好处的点拨和远超时代的见解，让理查德屡屡拍案叫绝。
酒过三巡，陈恪邀请理查德参观港口。
站在新建成的了望台上，俯瞰着脚下井然有序的码头、纵横交错的街巷、轰鸣作响的工坊区，以及更远处已初具轮廓的船厂工地，理查德被深深震撼了。
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