陈恪心中微微一动。
利玛窦这个名字他自然熟悉，历史上确实是在这个时期前后进入中国的那位着名传教士兼学者，只是没想到因自己的蝴蝶效应，他提前并以不同的方式到来了。
而威廉·德·斯特根和马林·梅森，虽非利玛窦那般在中国历史上留名，但在欧洲科学史上，梅森是17世纪重要的数学家、物理学家和科学交流的组织者，与笛卡尔、伽利略等人交往密切。
德·斯特根这个名字虽不那么显赫，但结合其来自莱顿，这个城市是荷兰早期科学中心之一，想必也是这个时代欧洲知识界的一员。
理查德这次，真是带来了几条“大鱼”。
陈恪再次用英语表示欢迎，但随即坦诚地表示自己的英语水平有限，复杂的交流仍需理查德翻译。
理查德立刻挺起胸膛，倍感光荣地承担起这个职责。
陈恪将他们安置在上海府衙附近一座清静雅致、又配备了齐全生活设施的客舍中，当晚便设下丰盛但不过分奢华的宴席为他们接风洗尘。
席间，他没有过多谈论政治或商业，而是将话题引向了自然哲学。
酒过三巡，气氛渐渐融洽。威廉·德·斯特根终于按捺不住内心的激动，通过理查德问道：“尊敬的伯爵阁下，理查德先生带回欧洲的几张手稿片段，上面有一些关于力与运动的数学表述，例如‘力等于质量乘以加速度’，其简洁与深刻令人震惊。请恕我等冒昧，不知你能否为我们进一步阐释，这些知识从何而来？又该如何应用于解释我们所见的世界？”
陈恪知道戏肉来了。他放下筷子，沉吟片刻，仿佛在组织语言，然后通过理查德缓缓说道：“诸位先生，宇宙万物运行，看似杂乱无章，实则皆有规律可循。这些规律，就如同数学公式般精确。至于其来源，并非我一人之功，而是承袭自古圣先贤的智慧，加之我个人对天地万物的一些观察与思考。”
他顿了顿，决定选择一个直观且双方都能观察到的现象作为切入点：“譬如，诸位都见过海洋的潮汐吧？为何海水会定时涨落？”
三位学者都点头，利玛窦更是说道：“我们试图用月亮的影响来解释，但其中的机制，一直众说纷纭。”
陈恪微微一笑，开始了他精心准备的“科普”：“在我看来，这背后正是‘引力’在起作用。不仅地球对万物有引力，将我们牢牢吸附在地面，月亮，同样具有引力。”
他用手势比划着：“地球的引力捕获了月亮，使其围绕地球旋转。
而月球的引力，虽然微弱，却足以吸引地球上的海水。
当地球自转，某一处海域正对月亮时，月球的引力就会将海水‘拉’起来，形成涨潮；背对时，引力最小，便是落潮。太阳也有引力，但其距离远，影响相对较小，但当太阳、月亮和地球排成一线时，引力叠加，就会形成大潮。”
这番解释，虽然省略了引力的平方反比定律等细节，但核心思想清晰明了，尤其是用引力统一解释天上和地下的尝试，对于这个时代的欧洲学者而言，无疑是石破天惊的。
这比他们目前主流的天球涡旋说或某种神力影响力说，要简洁、有力得多。
威廉·德·斯特根听得两眼放光，喃喃道：“引力……统一的引力……上帝啊，这太美妙了！”他立刻追问关于这种引力的数学表达形式。
马林·梅森则更关心运动本身，他急切地问道：“阁下，那么按照 F=ma，一个物体在没有外力作用时，会如何运动？”
陈恪答道：“它将保持原有的运动状态，无论是静止，还是匀速直线运动。除非有外力迫使它改变这种状态。”这直接点出了惯性定律。
利玛窦则从哲学层面思考：“阁下，您的理论似乎暗示，天地万物的运动，都可以用这种数学和力学的方式来理解？这……这与亚里士多德的学说颇有不同。”
陈恪高深莫测地笑了笑：“亚里士多德是伟大的先哲，但他的时代已经过去。真正的智慧，在于不断观察、验证和修正。我大明地大物博，隐士高人辈出，对万物规律的探索，远超乎诸位想象。我所知的，不过是九牛一毛，呃...九牛一毛就是我懂的也很少的意思。”
他成功地吊起了三位学者的胃口。
他们不远万里而来，本就是被那几张神秘手稿所吸引，如今亲耳听到陈恪阐述这些颠覆性的思想，虽然只是冰山一角，却已让他们心潮澎湃，感觉这一趟来得太值了。
陈恪的理论，为他们打开了一扇通往全新世界的大门。
看着三位学者激动不已、恨不得立刻刨根问底的神情，陈恪知道时机成熟了。
他端起酒杯，环视三人，通过理查德说出了他酝酿已久的计划：
“三位先生，你们的求知精神令陈某钦佩。然而，学问之道，贵在交流碰撞。实不相瞒，我所掌握的这些浅见，在我大明，并非独有。在深山古刹、书院精舍之中，有许多真正的高人隐士，他们穷尽一生研究天地至理，其学问之深湛，远在我之上。”
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