连自己人都不适应的节奏变化，对于隐藏在暗处的观察者而言，更不啻为一记猛烈的冲击。
几乎在明军庞大舰队驶出沥港的同时，一串地图上几乎找不到名字的偏远群岛环抱的静谧深水锚地里，荷兰东印度公司远东特遣舰队旗舰“德·鲁伊特”号上，范德尔·范·德·维尔德司令官刚刚用完他简单的早餐。
他喜欢这里的宁静。
远离主要航道，意味着减少被意外发现的可能；复杂的岛礁地形提供了良好的掩护和多个撤离方向；清澈的海水和丰富的鱼类，则能稍微改善一下水手们长期航行后单调的饮食。
过去几天，他麾下两支活跃的分舰队按照计划，成功袭击了明朝沿海几处防御空虚的港口，一方面继续施加压力，另一方面也在测试明朝新统帅的反应和沿海防御的虚实。
结果令他满意——明朝人的反应是收缩和内迁，这进一步证实了他的判断：那位“靖海侯”的主要精力，都放在了那支正在集结的庞大舰队上，他无暇，或者说，愿意付出代价，来顾及漫长的海岸线。
这符合一个渴望决定性战役的指挥官的心态。
在范德尔看来，这甚至是有些鲁莽和短视的。
战争，尤其是海上战争，比拼的不仅是勇气和火力，更是耐心、补给和全局掌控。
一名副官匆匆走进船长室，脸上带着刚刚收到消息的凝重与一丝惊讶，将一份译写好的情报呈到范德尔面前。
“司令官阁下，我们在舟山群岛的观察点传来最新消息。 明朝舰队，出港了。”
范德尔用餐巾擦了擦嘴角，不慌不忙地接过情报，目光迅速扫过。
情报很详细，描述了明朝舰队的规模、组成、航向初判。
当看到“大小舰船超过三百艘，其中拥有十二艘体型巨大、疑似装备重炮的旗舰级别战船，另有数十艘大型运兵船和更多补给船”时，饶是范德尔久经战阵，见过无数大场面，眉头也不由自主地跳了一下。
“十二艘……比我们的盖伦船可能还要大的战舰？” 他低声重复。
明朝人竟然隐藏着这样一支力量？ 这恐怕就是之前情报中提及的“精锐”了。
看来那位陈总督，并非完全是虚张声势，他确实握有一些好牌。
“航向呢？确认了吗？” 他追问。
“初步判断是东南偏东方向，”副官指着海图上一个大致区域，“但外海广阔，我们的观察点不敢跟得太近，目前只能确定他们离开了宁波沿海，正在向外海驶去，具体目的地……还需进一步确认。 但从其携带大量运兵船和补给船来看，北上救援石见的可能性很大。 当然，也不能完全排除是试图搜寻我分舰队，或者……甚至是直扑我们而来。”
副官说到最后，自己都觉得有些不可思议。
直扑这个隐蔽的锚地？ 明朝人怎么可能知道这里？
范德尔站起身，走到巨大的海图桌前。
他的目光在宁波、琉球、台湾、石见之间来回移动。
如此庞大的舰队，如此明确的外海航向，携带大量陆军和补给……
“支援石见？” 他沉吟着，“规模是不是太大了些？石见的日本联军不过万余，明朝守军据说还有相当战斗力。 要解围，甚至击退日军，需要动用如此全国之力吗？ 这几乎是倾尽东南水师精锐了。”
“或者，他是想一举解决石见问题，同时威慑日本，甚至……打通通往更北方的航线？” 副官猜测。
“又或者，”范德尔眼中闪过一丝精光，“他真正的目标，是我们。 他集结如此重兵，做出北上救援石见的姿态，或许是想引诱我们的分舰队前去拦截，或者在石见附近海域与我们决战。 他知道我们不会坐视石见被解围，因为那意味着他站稳了脚跟，可以腾出手来全力对付我们。”
他快速思考着。
明朝舰队的规模确实惊人，尤其是那十二艘巨舰，是个巨大的威胁。
但同样，规模也意味着笨重、迟缓、补给消耗惊人。
在茫茫大海上，要捕捉到一支机动的舰队，绝非易事。
“立刻派出最快的传令船！” 范德尔当机立断，声音恢复了惯有的冷静与果断，“找到我们在南边和东边活动的两支分舰队，命令他们：立即停止一切袭击行动，向预定集合点靠拢，避开明朝主力舰队的锋芒。 没有我的命令，不准与明朝主力接战，尤其要避开那十二艘巨舰！”
“是，司令官阁下！”
副官领命而去。 范德尔重新坐回椅中，端起已经微凉的咖啡，喝了一口。 苦涩的液体让他精神一振。
他看着海图上那个代表明朝庞大舰队的、正在缓慢移动的箭头，嘴角渐渐泛起一丝混合着讥诮与自信的笑意。
“陈恪……靖海侯……” 他低声念着这个名字，仿佛在品味，“不得不说，你的手笔很大，魄力也够。 一上任就敢如此倾巢而出，不惜代价。 但是……”
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