他将作为战士而死，而不是囚犯或逃犯。
至于水手们……他可以在最后一刻下令他们投降。
陈恪既然承诺不杀降卒，或许他们会有一条活路。
这比他带着他们一起走向毫无希望的逃亡，要“仁慈”一些——尽管这种仁慈本身也充满了讽刺。
他想起了自己年轻时在联省共和国海军学院学到的信条，想起了第一次指挥战舰时的豪情，想起了在无数场海战中幸存下来的运气和指挥。
这一切，难道就要在这片遥远的、闷热潮湿的东方海域，以一种近乎仪式性的自毁方式终结吗？
不甘心。强烈的不甘心。但除此之外，还有别的路吗？
天色将明未明，海天之际泛起鱼肚白。
范德尔终于打开了船长室的门。
他换上了自己最正式的一套深蓝色司令官礼服，虽然有些褶皱，但扣子扣得一丝不苟。
胡须仔细修剪过，露出了苍白但坚毅的下颌线条。
那双布满血丝的蓝眼睛里，所有的犹豫、挣扎、恐惧似乎都沉淀了下去，只剩下一种冰冷的平静。
“召集所有舰长，到旗舰开会。立刻。”他对守在门外的副官说道，声音平静得没有一丝波澜。
半小时后，十二位舰长齐聚“德·鲁伊特”号略显拥挤的军官餐厅。气氛凝重得能拧出水来。所有人都看到了范德尔不同寻常的着装和神情，也猜到了会议的主题。
范德尔没有绕圈子。他直接将那几封董事会的劝降信放在桌上，言简意赅地说明了巴达维亚陷落、董事被俘劝降的现状，以及舰队目前面临的绝境：前进无路，后退无门，困守待毙。
“先生们，”范德尔的目光缓缓扫过每一张或震惊、或绝望、或愤怒的脸，“摆在我们面前的，无非三条路。第一，遵照这些信的要求，向明国人投降。” 他顿了顿，看到几位舰长脸上露出明显的抗拒和屈辱。
“第二，尝试突围，撤回欧洲。”他摇了摇头，语气带着自嘲，“以我们目前的状态，突破明军封锁的可能性微乎其微。即使侥幸成功，等待我们和船上这些棒小伙子的，不会是英雄的欢迎。阿姆斯特丹的董事们需要替罪羊，而我们，丢失了巴达维亚的舰队，就是最合适的祭品。”
餐厅里一片死寂，只有粗重的呼吸声。
“那么，只剩下第三条路。”范德尔的声音提高了一些，带着一种斩钉截铁的决绝，“我们战。不是为了一场虚无缥缈的胜利，而是为了作为一名荷兰海军军人的尊严。我们走出去，面对敌人，进行一场堂堂正正的海战。让明国人，也让后世知道，东印度公司的舰队，没有孬种，不会不战而降！”
他看到了几位年轻舰长眼中燃起的火光，但也看到了几位老成者眼中的忧虑。
“我知道，这很可能是赴死。”范德尔坦然道，“敌众我寡，敌逸我劳。但我们还有十二艘盖伦船，还有数千名经验丰富的水手和炮手。我们熟悉这片海域，我们还有战斗的勇气。哪怕最终战败，我们也是以战士的身份倒下，而不是俘虏或逃犯！”
他停顿了一下，语气放缓，但更加沉重：“我不会强迫任何人。这是我，作为舰队司令官的决定。我将率领‘德·鲁伊特’号率先出港，迎战明军。愿意跟随我的，我欢迎。认为应该选择另一条路的，可以留下，或者在战斗开始后，见机行事。” 他的目光特意在几位神色最挣扎的舰长脸上停留了片刻，“如果战局无可挽回，我授权你们，可以为了保全水手们的生命，做出你们认为必要的选择……包括降下旗帜。”
最后这句话，意味深远。
几位舰长明白了他的意思——司令官决心赴死，但为他们这些可能幸存的人，留下了或许可以乞活的后路。
这让他们心情更加复杂，有悲愤，有无奈，也有一丝难以言喻的感激。
“为了联省共和国！为了奥兰治亲王！也为了我们自己的荣誉！”范德尔举起了拳头，声音在餐厅中回荡。
沉默。几秒钟后，第一位舰长站了起来，脸色涨红，低吼道：“跟随您，司令官阁下！让那些明朝野蛮人看看我们的厉害！”
“战！”
陆陆续续，大部分舰长都站了起来，表达了死战的决心。只有两三位舰长脸色惨白，嘴唇哆嗦着，最终没有明确表态，但也没有反对。
范德尔点了点头，不再多言。“回去准备吧。一小时后，舰队起航，成战斗纵队，驶出海湾。目标——巴达维亚外海明军主力。上帝与我们同在。”
一小时后，朝阳完全跃出海平面，将金光洒在波光粼粼的海面上。
十二艘荷兰盖伦战舰排成一条略显单薄但依旧肃杀的战斗纵队，缓缓驶出了隐蔽的岛湾。
帆索被调整到最佳角度，侧舷的炮窗全部打开，露出黑洞洞的炮口。
VOC的旗帜在桅顶飘扬，在晨风中猎猎作响，仿佛在进行最后的告别。
范德尔站在“德·鲁伊特”号的尾楼甲板上，最后一次回望那片曾给予他们短暂庇护的绿色岛屿，然后决绝地转过身，面向敌人所在的方向。
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