三恒正自因为把主人的床褥弄得脏乱而尴尬着，听到这话，赶紧回道：“老人家，我不算兵士，只是护送昭君公主去和亲的护卫而已。”
老兵诧异地看向三恒，心中想道：“这个矮嫩小子讲的话跟那个方脸大汉讲的竟然一样！难道这两人事先串通好了说辞？还是这小子刚刚压根没睡，偷听了我们的谈话？”
老兵又仔细地打量了三恒一番，他看那小子一脸稚嫩，怎么也不像有城府的样子，于是他问三恒道：“你说的昭君公主和亲是咋回事？给我说说。”
这下轮到三恒诧异了，他很奇怪，这么大的事，从长安到大漠一线，恐怕无人不知，无人不晓，这个老兵竟然不知道？不过出于对老人的尊敬和弄脏别人被褥的歉意，三恒还是决定把昭君公主和亲的事给他详细地说说。三恒从陈汤杀郅支单于开始说起，一直说到送亲的队伍到达朔方，最后把他们怎么穿过一道石门，莫名其妙地进入了一片沼泽地，然后怎么到了这里，一股脑地全都说了。老兵这次没有插嘴，也没有打断三恒，甚至连表情都没有变化过，只是认真地听着，等到三恒说完，才缓缓点头说：“听明白了。刚才是我误会你们了，以为你们是哪个屯田队伍上的逃兵。”
老兵接着又对竖爷说道：“你这家伙，刚才要是说明白不就好了。”
竖爷尴尬地笑了笑，心想，我刚才不是说的挺明白，你非不信，我刚怕说了进入拱门，穿过沼泽这么离谱的事，你会更加怀疑，没想到这么无稽的事，你反而信了。
老兵既然确认了两人不是逃兵，便热情了起来，他对两人说道：“我看你们两个应该也饿了。我去煮饭，咱们边吃边聊。我有一阵子没接待中原来的客人了，等下给我说说中原现在的情况。”
竖爷见老兵已经不再误会他们是逃兵了，赶紧说道：“老人家，我们还有些同伴被困在了沼泽里，得赶紧找人过去救他们，您刚说这附近有屯田的队伍，能带我们过去吗？”
老兵漫不经心地回道：“现在太阳快要落山了，天色将晚，这里去最近的屯田驻地也得有二三十里路，明天再说吧。”
竖爷闻言有点焦急地说道：“这怎么行啊，那草泽里没吃没喝，他们已经在那边呆了将近一天的时间了，如果再呆一夜只怕会出问题，我们得赶紧去救他们。”
老兵无动于衷，自顾自地去灶台边准备做饭。竖爷见状哀求道：“老人家，事情紧急，您这附近有没有驿站，我们去借一匹马，赶紧去搬救兵，不然我们那些同伴真的会出事。那片沼泽很诡异。”
三恒也跟着哀求起来。老兵有点不耐烦地说道：“这附近没有驿站，马倒是有一匹，就在那边草垛后面的马圈里，要骑去骑吧。”他说话的同时伸出手指向窗外靠近草料场边缘的一个草垛。
竖爷大喜，他叫上三恒，立即就要出门。两人刚要走出门，就听老兵在背后说道：“等等，那么着急干嘛，我话还没说完呢。你们知道屯田驻地在哪个方向吗？你们最好先返回去看看！我在这里呆了十几年，从没见过这附近有什么草地沼泽。”
竖爷停下了脚步，转过头，疑惑地看着老兵，不解地问道：“老人家，您说这话是啥意思？”
老兵突然面色凝重起来，额头上的皱纹随之变得更深，眼睛里的光也变得更加锐利，他默然了片刻后，缓缓地说道：“刚听你们讲来到这里的经历，我想你们应该是进入了幻境。幻境本来就是虚无缥缈，本不存在的，那片沼泽现在只怕已经不在了。”
竖爷和三恒闻言全都目瞪口呆。这次还没等竖爷说话，三恒便抢先说道：“怎么可能！我们来这之前，站在那边的沙丘上远远地还能看到那片沼泽泥潭。”他一边说着还一边用手指向门外。
老兵冷哼道：“那你们现在可以再去看看，走过去也行，骑马也可以，确认好了再回来找我商量找救兵的事吧。”
三恒和竖爷心急如焚，有马骑，哪里还想要走路。两人快速走到屋后草料场边缘的草垛后边。那里果然有一个马圈。马圈里有一匹马正卧在那里休息。见有陌生人走进来，那马慌张地站了起来，像一个做错了事害怕挨骂的孩童。竖爷解开拴马的绳子，将马牵出马圈，然后跨上马背，接着又伸出左手把三恒拉上来坐在自己身后。待三恒坐稳后，竖爷便驾起马向刚刚过来的那个沙丘上跑去。那是一匹脚底钉了马蹄铁的战马，虽然驮着两个人在沙地上跑，却也不慢，不到半炷香时间就来到了沙丘上。在沙丘的最高处，竖爷勒停胯下的马，举目向前望去。在落日的余晖下，他的目光所及之处是一片染上了淡淡红光的无边无际的沙漠，哪有什么沼泽和泥潭？果然如老兵所言。竖爷不死心，骑着马又向来时的方向奔跑了十来里路，依然只有茫茫的沙漠。那时，太阳已经落山，天色渐渐暗了下来，沼泽和泥潭又确实消失不见了，两人只得带着迷茫、失望和无奈返回草料场。
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