太阳不知何时已悄然隐没在西边的葡萄林后，它残留的一点光，将西边天空的一角映成了红色，形成了一片绚丽的晚霞。晚霞映照着葡萄林，把翠绿的林子染成了深沉的墨绿；晚霞洒落在镇子上，将它镀上了一层淡红的光晕；晚霞笼罩着整个空间，仿佛给世间万物都披上了一层绚丽的霞衣。
路口四周的马车基本都已经满载了货物，一辆接着一辆很快就都消失在了葡萄林中，街道上冷清起来，只剩下玩耍的孩童。
竖爷和三恒沿着来时的路向客栈的方向走去。在走到下一个路口时，他们看到镇子东头和镇子西头的葡萄林中陆陆续续地有人走了出来，那些人有的挑着担子，有的拉着小车，有的空着手。在葡萄林中劳作的镇民们结束了他们一天的工作，开始返家了；直的大道和横的巷道中人渐渐多了起来。
当霞光暗淡，夜幕降临，夜色主宰天地间时，三恒和竖爷回到了客栈中。
客栈堂屋正中的方桌上已经点上了一盏油灯。霍加正坐在方桌的最上方聚精会神地看着门外，当他看到竖爷和三恒两人进来的时候，赶紧起身招呼道：“两位军爷，晚饭准备好了，我马上给你们端上来。”
霍加说完，走到灶台边。他先取下挂在碗柜上的托盘，放在条案上；接着揭开灶台右侧大锅的锅盖，将三盘热菜端出码进托盘；又从碗柜里拿出两副碗筷，再掀开灶台左侧小锅，盛出两碗米饭摆好。
等霍加把饭菜摆在近灶的桌上，招呼二人落座时，竖爷忽然想起先前那个投宿的年轻人，问道：“不是还有个房客吗？咋不叫他一道吃？”
“你是说那个安息人啊！” 霍加朝客房门瞥了一眼，道，“我问过了，他自带干粮，不需要这里的饭。”
“夜里凉，吃口热乎的舒坦。” 竖爷想起先前的无端猜疑，心头泛起歉疚，“他住哪间？我去喊他。”
“就挨着河边，你们隔壁那间。”
“三恒，你先垫垫肚子，我去邀请那小伙子。”竖爷说着，抬脚往里间走去。
里间右侧的走廊壁上点着一盏油灯，借着油灯的亮光，竖爷快速来到靠河边那条走廊的第二道门前，敲了敲门。门里随即传来了一句竖爷听不懂的话，竖爷一时愣在原地，没有出声。随后，屋里又传出了一声 “谁” 的声音。
“小伙子，我是住在你隔壁的房客。晚饭的时间到了，我让店家做了晚饭，出来一起吃晚饭吧。” 竖爷站在门外大声说道。
“不用。我已经吃过了，谢谢！” 屋内传来了蹩脚的、礼貌的汉语。
竖爷继续邀请那年轻人出来一同用餐，对方再次礼貌拒绝。一连邀请几次皆被婉拒后，竖爷便不再坚持。他想，这年轻人或许是不爱交际，或许是为人比较谨慎，总之，他不想出来吃饭那就不勉强了。
“安息是西域的一个大国。它不受西域都护府管辖。他们的风俗语言跟我们完全不同。” 竖爷想起以前听师爷说过的西域各国的事，他在返回客栈外间的路上想道，“刚才那个年轻人说的应该就是安息话了，叽里呱啦的，完全听不懂。不过安息人竟然也会汉语，虽然说得不流利，但也很不错了。要我学他们那种叽里呱啦的话，恐怕永远也学不会。”
竖爷很快回到外间。
“竖爷，快来吃饭！”三恒早饿得紧，第二碗饭都扒了大半，腮帮鼓囊囊地招呼道。
西域的夜色来得早且迅速，竖爷和三恒吃完时，屋外已漆黑如墨。堂屋方桌上的油灯勉力驱散黑暗，昏黄光晕里，几人尚能看清彼此面容。
“来吃点葡萄啊，两位。” 霍加坐在堂屋正中的方桌与里间墙壁间的长凳上，几串葡萄搁在桌上，靠近他面前的一侧。
竖爷和三恒正要挪步到堂屋正中的桌子旁，门外夜幕里出现两个人影，一前一后走进屋里。
“镇长！你怎么来了？” 霍加已起身，冲着门口来人惊讶问道。
“我来看下两位军爷。来自都护府的客人，少见啊！”进来的第一个人正是克木镇长，他看了一眼霍加，随即转头看向正走向霍加那边的竖爷和三恒。
“您好，镇长。” 竖爷也是挺讶异，他走到镇长的跟前，本来想抱拳，想了想还是鞠了个躬。跟在竖爷身后的三恒也学着竖爷的样子朝着镇长鞠了个躬。
后面进来的是一个约莫十七八岁的女孩。她冲着竖爷和三恒微笑了下，便径直走到灶台旁的那张桌子边收拾桌子上的碗筷。
“两位喝酒吗？” 克木镇长瞟了一眼灶台旁的那张桌子，微笑着说道。
三恒闻言，迅速地摇了摇头。竖爷则想起了之前在镇上听任泉说的话：居河镇的葡萄酒是全西域最有名的，嘴中不禁涌满了口水。他咽了一口水，说道：“听说你们这里的葡萄酒好喝，我倒真是想尝尝。”
“霍加，拿最好的酒来，我请两位军爷喝。”克木镇长先是看着霍加，接着又冲着灶台边的年轻女孩说道：“丽娅，再炒两个菜，我请两位军爷喝酒，酒菜都算我的。”
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