竖爷加快速度冲到北灵跟前，才看清围着她的是一只从未见过的野兽：体型如成年猪般大小，外形似狼，浑身披着红色毛发。此刻，野兽张开嘴，露出尖尖獠牙，一边围着北灵缓缓踱步，一边紧紧盯着她；而北灵手持短剑，转动身体，与野兽对峙着。
竖爷赶紧抽出腰间的铁剑，迅速走到北灵身边，与她背靠背站定。野兽见多来了一个人，没有任何多余的反应，依旧张开嘴，露出獠牙围着两人缓缓地走着，像是正在专心守护着看守目标的巡逻兵！
“这是什么东西啊？”竖爷小声问道。
“我也不知道啊。”北灵的身体因为害怕还在轻微地发抖，语气却已经平静了下来，“我爬上沙丘，没走多远就碰到了这东西，我一跑，它就追我，我停下来它就绕着我转。”
“这野兽看起来很是凶猛，但却只围着我们转，不发动攻击，真是奇怪。”竖爷盯着那野兽，紧握住手中的铁剑，轻声说道。
“现在怎么办？”北灵问道。
“不能一直站在这儿，往前走走看。”竖爷说道。
北灵有些不悦：“往哪边走？”
竖爷顿了顿：“西南。”
“你不回轩辕国找三恒了？”北灵惊讶地问。
“我先把你送到寿麻国，然后在寿麻国买匹坐骑，这样回轩辕国可能更快。”竖爷说道。
北灵闻言不再说话。两人随后背靠背慢慢向着西南方向移动。野兽见他们移动，便停止绕圈，而是跟在身侧随他们一同前行。
竖爷暗自思忖：“这野兽习性怎么像狗？人跑它追，人停它绕，人走它跟。”
随着时间推移，见野兽始终未发起攻击，两人紧绷的神经渐渐松弛。他们不再保持背靠背的防御姿态，而是并肩侧身而行，脚下步伐也不自觉加快。野兽敏锐察觉到变化，立刻提速，寸步不离地紧跟在他们身后，在寂静的沙漠中，三道身影的轨迹交织出神秘的画面。
“这东西习性虽像狗，但看那模样绝非善类。就算是寻常家犬，在这食物匮乏的沙漠里也会兽性大发。它一路尾随，肯定没安好心，得找个法子把它赶走。” 竖爷心中暗自思忖。
话音未落，一阵剧痛如重锤般狠狠砸向他的腹部，仿佛有人用尽全力踹了一脚。竖爷踉跄着停下脚步，双手死死捂住肚子弯下腰。紧接着，体内传来撕心裂肺的绞痛，肠子像被锋利的刀刃来回切割，心脏如同被尖锐的钢锥猛刺，紧接着五脏六腑都似被千钧铁锤反复捶打。他想强撑着站起来，却被这剧痛彻底击垮，整个人瘫倒在滚烫的沙地上，不住地翻滚抽搐。此刻的竖爷脸色惨白如纸，双眼暴睁，冷汗浸透衣衫，扭曲的面容上青筋暴起，身体蜷缩成紧绷的虾米状。
“你怎么了？竖爷！”北灵大惊失色，盯着在沙地上挣扎的竖爷，一时手足无措。
“是……丹。”竖爷从齿间挤出两个字，每说一个字都像在撕裂喉咙。
北灵瞬间明白过来 —— 这是甘木丹的副作用！她赶忙收起短剑，双膝跪地，开始施法为竖爷疗伤。
就在这时，那头一直如影随形的红色野兽突然一跃而起，恶狠狠地扑向北灵。北灵惊恐万分，心中迅速盘算：此刻若不避让，定会被这野兽扑倒；可要是躲开，竖爷必定陷入险境。一时间，她呆立原地，大脑一片空白，不知如何是好。
电光火石之间，就在那野兽的前爪即将触及北灵脖子的千钧一发之际，竖爷突然大吼一声。一道耀眼的黄光瞬间包裹住他的全身，然而这光芒只是一闪而过，转瞬即逝。紧接着，竖爷快速坐起身来，手中那柄黑色铁剑如同一道黑色闪电，猛地刺入了野兽的脖子。与此同时，他口中喷出一口殷红的鲜血，宛如离弦之箭般射向野兽的脸庞。那野兽发出一声怪异的吼叫，七分似狼，三分像猪，随后四肢一蹬，躺倒在地，再也没有了动静。
而竖爷也如同耗尽了所有力气，像死了一般躺倒在地。他双眼紧闭，四肢僵硬，口中不断涌出殷红的鲜血。此刻，竖爷的意识虽还残留着，但全身却毫无知觉。他看不见周围的景象，听不见任何声音，也无法动弹，心脏不再跳动，呼吸也已停止，更感受不到疼痛。
竖爷感觉自己的思绪如同灵魂出窍一般，缓缓从身体中剥离出来，开始飘荡。先是飘到了轩辕国，在那烟火弥漫、断壁残垣之间，他看到了三恒正四处寻觅着什么。接着，他的思绪离开了轩辕国，穿越山海界，来到了巍峨的昆仑山中。而后，那思绪继续向着东方飘去，飘过了玉门关，飘到了长安城，最终飘回了家中。家中，妻子依旧像从前一样，挽着袖子在灶台上忙碌着准备晚餐。顺子、二子和梅子也一如往昔，模样丝毫未变，三个人在门口欢快地玩耍着。竖爷的思绪停留在门口，静静地看着三个孩子嬉戏。也不知过了多久，竖爷的意识渐渐模糊，思绪中的景象也变得模糊不清，最终，所有的景象完全消失，意识也彻底消散了。
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