紧接着，一个十多岁的男孩出现在毡房门口。他看到屋内多了两个陌生人，先是愣了一下，随即握紧拳头，愤怒地喝问：“你们是什么人？在我家做什么？”
“是两个过路的旅人，”中年女人连忙解释，“他们骑的马在路上死了，走了一夜才好不容易到咱们这儿，来家里讨点吃的。”
“阿娘，他们是汉人啊，干嘛要给他们吃的？”男孩脸上的怒气转为疑惑，但拳头依旧紧紧攥着。
“汉人跟我们一样，都是活生生的人，饿了自然要吃东西。你也快点过来吃早餐吧！”中年女人微笑着劝道。
“汉人都是坏人！再说，总共就四张饼，给了他们两张，您吃什么？”男孩脸上的怒气再次涌了上来。
“你们先吃，我再去做些。”中年女人一边说着，一边把麦饼往竖爷和三恒手里塞。
“我们不白吃的。”竖爷听她说要再去做麦饼，心中稍稍坦然，接过麦饼的同时，伸手从胸襟口袋里掏出两块碎银放在桌上，又看着男孩和蔼地补充道。
“银子收起来吧，”中年女人拿起碎银塞回竖爷手中，“几张饼、几碗奶茶，值不了这么多钱。”
“大姐，这银子您一定得收下，不然我们就不吃了。”竖爷缩回手，表情严肃地坚持道。
“就算要收钱，也用不了这么多，几个五铢钱就够了。”中年女人握着银子，继续往竖爷手里塞，嘴里接过他的话说道。
“我们没带五铢钱，身上只有银子。”竖爷摇了摇头说道。
“那一块碎银就够了，这块你拿回去。”中年女人见竖爷态度异常坚决，便不再执意推辞，提出了折中的办法。
“好。”竖爷见中年女人愿意收下一块碎银，也不再坚持，伸手接过她递回的那块碎银。
钱的事情厘清后，中年女人走到毡房出入口右侧的简陋灶台边生火煎饼，竖爷和三恒这才终于能安心吃起手中的麦饼。
屋子里安静下来。灶台下几根燃着的干柴发出细微的噼里啪啦声，桌子边四个吃着麦饼的人嘴里传来轻轻的吧唧声。
“你们跟其他汉人不一样。”男孩手上的饼还剩半张时，停下咀嚼，抬起头，眼睛先看向三恒，随即定格在竖爷脸上，用空着的那只手指了指两人说道。
“你见过其他汉人？他们是什么样子的？”竖爷拿着半张饼的手停在半空，脸上露出一丝微笑，轻声问道。
“见过！就在三年前，在我们的故土上。”男孩脸上重新泛起怒气，“一群汉人士兵烧了我们的房屋，抢了我们的土地和牛羊，把我们从世代居住的地方赶了出来。”
“我也看见了，对吧，阿哥？”小女孩把最后一口麦饼塞进嘴里，鼓着腮帮插话道。
“是啊，那时候你才五六岁，是阿爹背着你走到这里的。”男孩转头看向小女孩，脸上的怒气被怜爱与悲伤取代。
“汉兵怎么会变成这样？真是太可恶了！”三恒听完兄妹俩的话，又想起从山海界回来后两次去乌垒的遭遇，忍不住愤愤不平地说道。
“哎！” 竖爷摇了摇头，叹了口气，没再说话。
屋内再次陷入安静。柴火燃烧的噼啪声、咀嚼麦饼的细微声响、喝奶茶的吞咽声，在寂静中格外清晰。
“你们不是坏人！我看得出来，你们跟那些汉兵不一样。”等竖爷和三恒把手里的麦饼都吃完，小女孩一边把男孩倒好的奶茶推到两人面前，一边说道。
“谢谢！”三恒抬头看向小女孩，礼貌地回应。
“你叫什么名字呀，小姑娘？”三恒紧接着问道。这时他才仔细打量起小女孩，总觉得她有些面熟，好像在哪儿见过似的。
“孔雀。”小女孩报上自己的名字，又反问三恒，“你叫什么名字呀？”
“孔雀，好美的名字！”三恒抿了一口奶茶，称赞道，“孔雀有漂亮的翅膀呢。”
“噢！对了，我叫三恒，潘三恒。”他紧接着补充道。
“你们要去哪里呀？”孔雀的话渐渐多了起来。
“车师前国。”三恒含着一大口奶茶，说话有些含糊不清。
“车师前国？”一直没怎么说话的男孩突然插嘴，“你是说要去车师前国？”
“是啊，我们要去车师前国。”三恒把嘴里的奶茶咽下去，口齿重新变得清晰。
“听说车师后国、车师前国和焉耆国在跟匈奴人勾结，”男孩好奇地追问，“你们是去车师前国打探消息的吗？难道汉人要准备跟匈奴人打仗了？”
“不是！”三恒摇了摇头，忍不住笑了起来。
“那你们去车师前国做什么？”男孩不肯罢休，继续追问。
“牦牛，别人的事，你问那么多干嘛？”正在专心煎饼的中年女人转过头，先瞪了男孩一眼，不悦地说道，接着又对竖爷和三恒抱歉地说，“两位莫怪，这孩子就是问题多。”
“呵呵！没事。”竖爷笑了笑说道，“我们有个朋友在车师前国隐居，我们是去拜访他的。”
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