五人小队变成了三十多人的大队后，时间已是辰时，太阳刚刚升到同远处最高山峰的峰顶差不多高的位置。队伍迎着太阳的方向驰去，在太阳开始毒辣的时候，进入了荒凉的戈壁。众人顶着炎热，在戈壁上行走了大约两个时辰后，进入了一个山沟。在山沟中，大家找了一个背阴处，准备休息到傍晚后再出发。那时，经过半夜的逃亡和一上午的奔波，队伍早已人困马乏；众人在吃了点东西、喝了点水后，都躺到地上休息去了。
傍晚时分，一连串的驼铃声将众人从睡梦中唤醒。原来是一个五六十人的大型商队来到了他们的身旁。那时，大家休息得差不多了，再加上时间已是傍晚，正是上路的好时候。于是，众人起身上马，跟着那个大型商队向山沟深处走去。
不久后，天色暗了下来，一轮明亮的弯月适时挂在了东方的天空。前方两侧的山坡在月光的照耀下，反射出粼粼银光，犹如亮起了无数盏明灯。竖爷和三恒两人这才反应过来，他们此刻走的山谷，正是当年从交河前往焉耆时走过的那条山谷。当年，他们因为走错路误入天山深处，差点丢了性命。此时重走这条路，已是四十多年后，一切都没变：山谷没有变，山坡没有变，连天上的那轮明月都没有变。
“这里的山石为什么会发出银光？”就在三恒再次问起四十多年前那个问题的时候，前方响起了一阵阵急促的马蹄声。
“匈奴人！”前方传来恐惧的喊声，原本有序前进的队伍随即陷入混乱。
“镇静！”眼看着队伍就要自相践踏，竖爷赶紧高声大喊，同时策马快速向前跑去。
三恒以及秦关、韩城、韩垣四人见状，紧随着竖爷向前赶去。
可队伍并没能够如竖爷所愿保持镇静。骆驼挤撞着马匹，马匹冲击着骆驼，八九十人的队伍很快乱成一团。马的嘶鸣、骆驼的低吼、人的惨叫交织在一起，美丽的山谷瞬间变成了恐怖的地狱。
匈奴人没有让众人的恐惧变成虚惊。他们一看见商队，就像野兽见到猎物一般冲了上来。他们挥舞的弯刀在月光下泛着同山坡一样的银光，仿佛山坡上的银光滑落入山谷，又沿着山谷向前快速流淌。
竖爷和三恒及时挡住了匈奴人，一场屠杀就此变成了战斗。匈奴人大约有六百人，原是一支按计划前往焉耆、帮助焉耆人防守铁关谷以抵挡乌垒军队进攻的队伍。他们在半路上碰到汉人商队，本想顺便抢劫一番，没料到竖爷和三恒两人的出现，让这举手之劳变成了举步维艰。
秦关三人随后加入了战斗。商队中的大部分人在见到竖爷和三恒的勇猛后，也放弃了逃跑，选择留下来战斗。
战斗从戌时开始，一直持续到子时才结束 —— 从匈奴人发起进攻开始，到匈奴人溃败逃跑结束；从漫山遍野的银光开始，到满谷流淌的血色结束。四十多年前的那个夜晚，山谷美丽而宁静；当下这个夜晚，山谷却血腥而恐怖。山谷还是那个山谷，世道却早已不是那个世道了。
战斗中，秦关、韩城和韩垣相继战死，商队中其他参战的人员也死伤殆尽。之前逃走的二十来个人，在战斗结束后准时返回了战场，山谷中顿时多了几许呜咽之声。竖爷和三恒找到秦关、韩城和韩垣的尸体，将他们就近埋葬后，便离开了战场，离开了那些活着的人和死去的尸体。
一个时辰后，两人走出了山谷。那时，昏黄的月亮已经偷偷移到了西边的天空，像一个熟透了、行将坠落的烂柿子。
第二天中午时分，两人抵达了交河城的对岸。此时正值丰水季节，泛着白沫的河水塞满了交河城下的整个河道，湍急的水流冲击着河道两侧的崖壁，发出巨大的声响 —— 像雷声轰鸣，像野兽嘶嚎，又像战士咆哮。
交河城外空无一人，城门紧紧关闭。若非城墙上巡逻士兵的身影清晰可辨，竖爷和三恒两人几乎要疑心交河城已然变成了一座废弃的空城。两人牵着马，忐忑不安地穿过河道上那座狭窄的石桥，来到交河城的南门下。可紧闭的城门并未因他们的到来而开启，城楼上巡逻的士兵对两人也是视而不见。即便两人主动表明自己是过路的旅人，想进城找家客栈歇脚，城楼上的士兵依旧充耳不闻。两人无奈，只得转身离去。
车师前国的夏季向来以炎热着称，此时又恰逢正午，太阳早已牢牢占据了天顶，直直地炙烤着大地。强烈的阳光像熊熊火焰一般笼罩着整个车师地界，广袤的绿洲上几乎找不到一处阴影。竖爷和三恒两人尚能依靠意志力强迫身体适应这般炎热，可他们身下的马却不停地喘着粗气，显然是在出自本能地抗议。
好在天无绝人之路，两人顶着烈日向东走了约莫半个时辰后，遇到了一片茂密的树林。林中有一涓溪水，还有几株老杏树。竖爷和三恒在林中休息到傍晚时分，待暑气退散大半，才重新上路。
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