他转身往亭外走去，走出几步后，他突然回头，月光为他的侧脸镀上一层银边：
"雄英啊，记住爷爷今晚说的话。这江山...迟早要交到你们父子手上。"
朱雄英郑重地长揖到地："孙儿定不负爷爷期望。"
待朱元璋的身影消失在回廊尽头，朱雄英仍站在原地。
露水打湿了他的靴尖，凉亭檐角的铜铃在风中叮当作响。
朱雄英回到东宫时，已是日上中天。
虞倾颜仍在灯下等候，见他归来连忙迎上前。
朱雄英轻轻握住她微凉的双手，温声道：
"我已命锦衣卫暗中去寻师太下落，你别太忧心。"说着，从袖中取出一枚令牌给她看。
虞倾颜眼眶微红，轻声道：
"殿下不必宽慰我。师父行事向来神出鬼没，既然她有意避开，怕是..."
"放心。"朱雄英打断她的话，"师太信中既说'时间不多了'，必是遇到了棘手之事。我既答应寻她，就一定会找到。"
安抚好虞倾颜后，朱雄英有些闲不下来了。
玉罗刹信中两次提及"时间不多了"，加上老朱今晚那番意味深长的话，让他意识到必须加快步伐。
随口扒拉了两口吃的，他便带着二虎直奔工部。
工部衙门位于洪武门内东侧，与吏部、户部、礼部等衙门自北向南排列。
经过扩建后的工部占地极广，朱红色的围墙内，办公区、库房、附属作坊错落有致。
建筑风格庄重简朴，飞檐下的斗拱却雕刻着精巧的匠作纹样，彰显着此处与众不同的职能。
"殿下，这边请。"门口的引路小吏躬身带路。
穿过几重院落，来到工部正堂。
朱雄英示意二虎在门外等候，自己轻手轻脚地走了进去。
正堂内，工部尚书秦逵正伏案疾书，对来人毫无察觉，朱雄英摆了摆手让小吏下去。
随后自己悄悄走到秦逵身后，发现案上铺着一张奇怪的图纸——上面画着数个相连的金属容器，旁边标注着"硝石"、"硫磺"等字样，还有一些复杂的反应方程式。
"这是..."朱雄英刚出声，秦逵猛地回头，见是太孙驾到，慌忙起身行礼。
"臣参见殿下！"
朱雄英摆摆手："秦卿在看什么？这般入神。"
秦逵闻言顿时来了精神，指着图纸兴奋道：
"殿下给的化学书真是旷世奇书！"
"匠作司的老师们研读后，不仅改进了火药配方，还将粉末状火药压制成颗粒，燃烧效率提高了三成有余！"
他指着图纸上一处复杂结构：
"这是正在研制的高爆炸药装置。根据书中'硝化反应'的原理，将浓硝酸与..."
朱雄英连忙打断：
"此事机密，切勿外传。"他环顾四周，压低声音，"参与此事的工匠，都要登记在册，严加管控。"
"殿下放心！"秦逵拍着胸脯保证，"所有工匠都签了保密文书。再说..."
他嘿嘿一笑，"有您许诺的升官加爵，这些人废寝忘食地钻研，连家都不愿回了！"
朱雄英满意地点头："其他项目进展如何？"
"正要请殿下过目！"秦逵引着朱雄英穿过几道回廊，来到后院一处宽敞的作坊。
推开厚重的木门，热浪扑面而来。
作坊正中，一台巨大的金属装置赫然在目——长约两米，宽约三米，通体由精铁打造，活塞、气缸、飞轮等部件一应俱全。
"这就是按殿下图纸所制的蒸汽机！"秦逵骄傲地介绍，"已经试验过三次了。"
随着秦逵一声令下，工匠们开始往锅炉注水，点燃下方的焦炭。
不消片刻，水沸汽腾，活塞在蒸汽推动下缓缓运动，通过连杆带动飞轮开始旋转。
"转速达到每分钟二十转了！"一个工匠高声报告。
朱雄英仔细观察着机器运转。
随着温度升高，飞轮转速越来越快，很快达到五十转。
但就在这时，气缸接缝处开始冒出白汽，固定用的木条发出不祥的"吱嘎"声。
"殿下小心！"秦逵突然拉住朱雄英向后急退。
二虎迅速跳到朱雄英面前将他护在身后。
"砰！"
一声巨响，高温蒸汽夹杂着沸水从接缝处喷射而出。
固定气缸的榆木条被巨大的压力崩断，碎片四溅。所幸撤离及时，无人受伤。
待水汽散尽，朱雄英上前检视。
他摸了摸气缸接缝处："问题出在密封材料上。榆木耐不住高温高压。"
"正是。"秦逵擦着汗道，"铸铁件之间的密封始终是个难题。试过麻绳浸油、黏土混合石灰，都撑不过两个时辰。"
朱雄英沉思片刻，手指轻轻敲击着蒸汽机的外壳，发出清脆的金属声响："我记得南洋有一种树，割开树皮后会流出乳白色的汁液，凝固后就成了带弹性的树胶。"他边说边用手比划着，"这种树当地人叫'流泪树'，汁液晒干后既防水又有韧性。"
秦逵眼睛顿时亮了起来，连忙转身对身后的主事喊道："快！快去礼部问问，这些年南洋进贡的贡品里有没有这种东西！"那主事刚要跑出去，又被秦逵叫住："等等，直接找李尚书！就说太孙殿下要查！"
此时的礼部衙门内，李原名正忙得焦头烂额。他面前堆着三摞半人高的文书：左边是藩王来朝的接待章程，中间是太孙大婚的礼仪流程，右边则是年节祭祀的一应准备。这位年过六旬的老尚书额头上渗出细密的汗珠，手中的朱笔在几份文书间来回切换，时不时还要扶一下滑到鼻尖的老花镜。
"大人，这是鸿胪寺刚送来的琉球使节名单..."
"报！钦天监来问祭天时辰..."
"尚书大人！太常寺那边..."
李原名被吵得头大如斗，正要把毛笔掷向那个大呼小叫的司务，工部的人就闯了进来。
"李尚书！太孙殿下命下官来查..."
"查什么查！没看见本官正忙着吗？"李原名气得胡子直翘，"藩王来朝、太孙大婚、年节祭祀，哪件不是火烧眉毛的事？"
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