他的指尖在第四个位置画了个圈，"这个部落扩张的速度快得反常。"
水珠顺着他的手指在汉白玉池沿上留下一道清晰的痕迹。朱棣的眼神变得锐利如刀："他们不但粮草充足，战士配备的武器也比寻常草原部族精良许多。上个月我的斥候截获了一批疑似运往这个部族的物资，里面竟然有精钢打造的箭头和..."
他顿了顿，声音压得更低，"还有火药的痕迹。"
朱棡手中的酒杯停在了半空："老四，你觉得会是谁在背后搞鬼？"
朱棣摇了摇头，水珠从他发梢滴落："这就是最蹊跷的地方。我派人查了半年，只查到几条模糊的线索指向西域，但具体是哪方势力..."他重重地叹了口气，"这个部落行事极为谨慎，我的探子折了三个都没能混进他们的核心圈子。"
“我之后又派出四个探子，全部一去不回。”
朱棣的手指突然停在了池沿上，眼神变得深邃起来。
他缓缓环视了一圈在场的兄弟，最后目光落在朱雄英身上。
"这个落部的崛起，处处透着蹊跷。"朱棣的声音带着深思熟虑的沉稳，"首先，资助他们的绝不可能是外邦。"
“外邦人我也打过交道，他们做不出这么精良坚硬的武器。”
“再说火药，他们的火药自己都不够用，怎么可能拿出来资助别人？”
“所以，我猜测，是我们大明内部的人，在暗中资助他们！”
“什么？”
“大明有人通敌？他活腻歪了？不怕老爷子诛九族啊？”脾气火爆的朱樉噌的一下站了起来，义愤填膺的道。
丝毫不顾腰间的浴巾滑落，两兄弟与其余四人面面相觑。
朱标扯了扯嘴角，移过目光，有些辣眼睛。
“嘿呦！小二哥好久不见呐！怎么黑了？”
朱棣和朱雄英下意识尴尬对视一眼。
“这有啥的，咱兄弟几个小时候不都光着屁股去河里游泳的吗？”
“老三还和我一起和女...呜呜！”
朱棡反应很快，立马站起来捂住他的嘴。
朱标摇了摇头，无奈道：“好了，先听老四说话，别打岔！”
老二老三这才坐回水中，朱樉一脸不明所以，似乎感觉这是无足轻重的事，朱棡眼神紧张的让他噤声。
朱标眼神示意朱棣继续说。
“我大明内有这个实力和路子资助他们的，我想了很久，只有三个人，”
"首先，资助他们的绝不可能是父皇。"
他蘸着温泉水，在池边画了一条线：
"父皇对待草原部落向来是剿抚并用，但绝不会暗中扶持一个新兴势力打破平衡。况且..."朱棣嘴角微扬，"若是父皇的手笔，我这个燕王不可能收不到半点风声。"
朱标若有所思地点点头："确实如此。"
朱棣又看向朱标："也不可能是大哥。"他的语气十分肯定，"大哥主理朝政，若真要扶持草原势力，必会通过兵部、户部调拨物资。但杨靖和沈溍对此事都毫不知情。"
朱棡听得入神，忍不住插嘴："那会是谁？朝中还有谁能有这等手笔？"
朱棣没有立即回答，而是意味深长地看着朱雄英："这个幕后之人必须同时满足三个条件：第一，要有足够的财力物力；第二，要有畅通的草原贸易渠道；第三..."他顿了顿，"要对草原局势有着超乎常人的洞察力。"
温泉的水汽氤氲中，朱棣的目光如炬："大侄子，你在西域的商队，去年光是茶叶和铁器的交易量，就抵得上半个北平府的赋税了吧？"
朱雄英面不改色，只是眼中闪过一丝赞赏："四叔果然明察秋毫。"
朱棣突然笑了，伸手拍了拍朱雄英的肩膀：
"好小子！这一手玩得漂亮！"他转向一脸茫然的朱樉和朱棡解释道："这个部族崛起的地方，正好卡在瓦剌和鞑靼之间。他们越强大，草原其他部族就越要互相猜忌..."
朱标闻言，惊讶地看向自己的儿子："英儿，这是真的？"
朱雄英从容地点点头："父亲明鉴。这个部族的首领，其实是儿臣三年前派去的锦衣卫。"
“我几年前就开始布局了，专门针对草原上的语言习惯，进行了长达两年半的训练。”
他的声音平静，却透着深谋远虑，"之后，我也只是给了他一些...必要的帮助。"
朱棣突然哈哈大笑，拍着水面道：
"妙！实在是妙！这一手驱狼吞虎，既让草原各部自相残杀，又为我们培养了一个大明自己的势力！大侄子，四叔小看你了！"
“没想到你从那么多年前就开始布局了。”
“后生可畏啊！”
“四叔服了！”
朱棡这才恍然大悟，指着朱雄英笑骂：
"好你个臭小子！连你三叔都瞒着！我说怎么白金瀚的商队老是往北边跑！"
这时门外突然传来一阵豪爽且熟悉的笑声，“哈哈哈哈！好好好！”
“不愧是咱的大孙！老四也干的不错！”
“你们两个没出息的，可得多学着点！尤其是你老二！”
几人除了朱雄英和朱标外，其余几人一听到这声便噌的一下站了起来，双手靠后，站的笔直，三个浴巾飘在水面上。
被表扬了的朱棣满脸通红，丝毫不见方才指点江山的模样，更像是一个被敬重的长辈夸奖的小孩子，朱樉被骂后也不觉得不好意思，反而有些享受的眯起了眼睛道，“就是这个感觉！多少年了，终于被老爷子骂了！”
朱元璋没好气的瞪了他们一眼，随后语气嫌弃的让他们三个裹好浴巾，可朱雄英在一边看的真切，老朱眼里并没有严厉，反而是满满的笑意。
朱元璋大步走进温泉室，龙行虎步间带起一阵风，将池边的水汽都吹散了几分。老人家一身常服，腰间却还挂着那柄跟随他征战多年的佩刀，刀鞘上的磨损痕迹在灯光下清晰可见。
"都愣着干啥？接着泡啊！"朱元璋一屁股坐在池边的太师椅上，顺手抄起朱棡放在那里的华子，熟练地点上吸了一口，接着开始慢慢脱衣服。
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