朱起闻言，神色变得兴奋起来，他知道这次出征的重要性，也明白朱雄英的决心。
"殿下，我们已经做好了充分的准备，只等您一声令下，便可出征。"
朱雄英点了点头，目光中透露出坚定与自信，道："此次北伐非同小可，我已向蓝将军请命，由你亲率骑兵营精锐骑兵为先锋。"
他顿了顿，从怀中取出一卷绢布，"这是工部新制的马铠图纸，轻便坚固，可挡寻常箭矢。已命军器监连夜赶制，不日后便能装备上。"
朱起双手接过图纸，只见上面绘制着精巧的鳞甲结构，不由眼前一亮："殿下，这马铠比寻常的轻了至少三成！"
"不错。"朱雄英嘴角微扬，眼中闪过一丝精光：
"此次组建的骑兵队，必须做到弓马娴熟、火器精通。"
"不仅要在马上开得了硬弓，还得使得火枪，"
"既要能持长矛冲锋陷阵，又要善用战刀近身搏杀。"
他负手踱了两步，犀利的目光直视朱起，"这样的精锐，你可有把握练出来？"
朱起挺直腰板，铿锵有力地答道："殿下放心，亲兵营现有的两千骑皆可堪此任。"
"不够。"朱雄英斩钉截铁地打断，"至少要凑足三千五百骑。这样，从其他队抽调一千五百人暂时加入骑兵队"
"必须是精锐中的精锐！"
"是！殿下！"
"末将定在三月之内，为您练出一支所向披靡的铁骑！"朱起单膝跪地，甲叶铿锵作响。
朱雄英满意地点头，望向校场方向。
那里尘土飞扬，隐约可见骑兵们正在演练新式阵型。
阳光照在明晃晃的刀枪上，映出一片令人目眩的寒光。
随后，朱雄英带人离开了亲兵营，朝着工部的方向而去。
很快，几人来到工部的门口。
朱雄英快步穿过工部衙门的长廊，靴子踏在青石板上的声音清脆有力。
工部尚书秦逵正在内堂与几位匠人议事，听到通报连忙迎了出来。
"殿下！"秦逵圆润的脸上堆满笑容，额头还挂着汗珠，"老臣正要去寻您呢！方才早朝结束就不见您踪影..."
"秦尚书何事如此着急？"朱雄英挑眉好奇问道，顺手接过侍从递来的汗巾擦了擦手。
秦逵神秘兮兮地压低声音：
"西平侯从岭南送来的'那个东西'到了！按您的吩咐，直接运到了后院的温室。"
朱雄英眼睛一亮，手中的汗巾差点掉落：
"当真？快带路！"
两人穿过几重院落，来到工部最隐蔽的一处建筑前。
这温室是朱雄英特意命人建造的，采用双层琉璃为顶，地下还铺设了火龙取暖，专门用来培育异域植物。
推开厚重的木门，湿热的气息扑面而来。
朱雄英眯起眼睛适应了一会儿光线，才看清室内景象——二十余株形态各异的树苗整齐排列，每株都栽在特制的木箱中，根部裹着湿润的苔藓。
一个身着轻甲的年轻将领正蹲在一株树旁仔细检查，听到动静立即转身行礼：
"末将西平侯之子沐春，参见太孙殿下！"
"沐小将军请起。"朱雄英连忙扶住他，"西平侯近来身体可好？岭南湿热，他老人家的腿疾没再犯吧？"
沐春眼中闪过一丝感动：
"多谢殿下挂念。家父每日坚持用药浴，去岁殿下送去的虎骨膏极是有效，如今已能骑马巡边了。"
他顿了顿，笑道：
"家父常说，陛下赐的那副象棋是他最好的消遣，就是总悔棋这点..."
朱雄英哈哈大笑：
"侯爷还是这般性情！"他环顾四周，"这次送树苗来，路上可还顺利？"
"回殿下，后半程走的是新修的官道，一路畅通无阻！"沐春指着树苗解释道，"家父特意命人做了这些活木箱，每隔三日浇一次特制的药水。二十株树苗，路上只枯了两株。"
"辛苦了。"
"殿下言重了，这都是我等分内之事！"
朱雄英点点头，目光落在那些树苗上。
每株树干上都用朱漆标着数字，从"岭南一"到"岭南十八"依次排列。
"这编号是？"
沐春连忙解释：
"家父说殿下要寻的树他不太确定，就把相似的都送来了。"
"编上号，等殿下确认是哪一种后，末将立刻派人回去送信，那边就能按图索骥，批量采集。"
"西平侯果然周到。"朱雄英赞叹道，随即挽起袖子，"来，让我仔细瞧瞧。"
他走到标着"岭南一"的树苗前蹲下。
这株树苗约三尺高，树皮呈灰褐色，表面有细密的纵裂纹。
朱雄英伸手摸了摸叶片——椭圆形，边缘光滑，质地厚实。
"不对。"他摇摇头，照着脑海里系统商城里面的图片对比，"我要找的树，叶子该是掌状复叶。"
话说朱雄英为什么不直接从系统商城里兑换呢？
因为贵！
一个树苗就能买几个秦始皇了。
而且这玩意，买一个两个的，也没什么大用。
要想发挥它的真正作用，需要大量种植，形成规模。
如今，西平侯沐英已经为他送来了这么多相似的树苗，他自然要好好挑选一番。
接着检查"岭南二"。这株的树皮更为粗糙，剥开一小块，露出里面淡黄色的木质部。
朱雄英凑近闻了闻，有一股淡淡的辛辣味。
"这个也不对。"他若有所思，"树汁应该更粘稠些..."
当看到"岭南五"时，朱雄英眼前一亮。这株树的树干上布满细小的气孔，轻轻划开树皮，立刻渗出乳白色的汁液。他用手指沾了一点，拉出了细丝！
"就是这个感觉！"朱雄英兴奋地站起身，但随即又皱眉，"不过叶子形状还是不对..."这株树的叶子是卵形的，而非记忆中的三出复叶。
一连检查到"岭南十二"，朱雄英都有些疲惫了。
秦逵贴心地递上一杯凉茶："殿下要不歇会儿？"
朱雄英摆摆手，走到下一株前。
突然，他瞳孔一缩——这株"岭南十三"的树皮灰白光滑，叶片正是三片一组的小复叶！他颤抖着手，用小刀在树干上划了一道。
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