漕船过五丈河时，陈太初正倚着桅杆剥糖莲子。两岸垂柳蘸水，青石码头上挤满卖脆藕的舟娘，碧玉镯子碰着竹篮叮当响。浪里蛟孟三忽然扯开破锣嗓："陈官人瞧仔细喽！"只见前方石桥洞下钻出串乌篷船，船头老汉抡着三丈竹竿点水，竿头铜铃竟奏出《雨霖铃》的调子。
"这叫'响竿郎'，专给夜航船引路。"孟三往河里啐了口槟榔渣，"去年童枢密使生辰，老子用三百斤白糖雇他们摆出'寿'字..."话音未落，船身猛震——桥头税吏的挠钩已搭上船舷。
王大郎抄起铁锹就要拍，却被陈太初按住："军爷辛苦。"他笑着递上鎏金糖盒，底层暗格里躺着对翡翠耳珰。税吏指尖抹过糖霜，突然压低声音："蔡太师府上采办的船队，申时过虹桥。"
暮色漫过汴河时，陈太初嗅到了东京。那气息先是混着樊楼羊羔酒的热气，又裹着大相国寺的沉香味，最后化作满河漂着的胭脂水粉——二十四艘花船正载着行首娘子们赴宴，珠帘后飘来的琵琶声里，竟夹杂着西夏口音的胡商叫卖。
政和元年深冬，陈太初在开德府初识童贯亲信。那日他正调试水轮磨坊，忽有快马踏碎河冰而至。马上骑士蟒袍玉带，抛来枚刻海东青的银牌："童帅征方腊缺军饷，听说小官人有个会下银蛋的糖坊？"
"三千斤白糖换三年漕运平安。"陈太初将糖粉撒向冰面，阳光下晶粒如星，"再加条附约——我要黄河渡口所有税吏的腰牌拓印。"那夜，王大郎蹲在冰窟窿旁，看着糖浆冻成的"童"字顺流而下，直漂向东京方向。
次年春，漕帮突然让出孟津渡三成运力。陈太初在交割文书里发现夹带的西军箭簇订单，才知童贯早将白糖充作边贸硬通货——西夏贵族竟愿用战马换糖霜，十斤糖抵一匹河曲马。
陈太初下了漕船，来到了汴梁城最繁华的地段“樊楼”。
小二哥给个三楼的雅间，说着看一眼书童墨染。墨染心领神会的从袖口掏出一锭大概三两银子，抵到小二的手中。
小二一掂量，马上笑脸道“大官人，抬举小人了，不过今天三楼雅间客满了，不知道四楼可否？”
陈太初知道，樊楼是楼越高，消费越高，这小二这是要宰外乡人啊！
“还让小二哥知道，鄙人有客人，在贵店三楼“春”字号雅间订过了，不知可否通融。
“原来是白娘子的贵客，小人有眼不识泰山，让官人笑话了，您跟小人来。”
说话间，将三人引至三楼雅间。
陈太初一看雅间没有一个身穿青素罗裙的女人在窗边，出神的眺看选出。
陈太初轻咳一声，然后看了一眼书童墨染与王大郎，跟小二说道。
“还请小二哥将我这两位朋友带至二楼，置办一些可口饭菜裹腹。”
王大郎知道陈太初有事，就跟着墨染一块下二楼吃饭。
那女人被咳声惊醒，回过头看到一个书生模样的谦谦君子，站在雅间门口，立马笑脸相迎道。
“可是陈官人，可让奴家盼来了。”
雅间的门，关上了。
酒过三巡，玉冰烧的三巡足矣让好汉说酒话，何况是娇滴滴的白娘子。"陈官人可知虹桥税吏为何放行？"白玉娘在樊楼醉眼迷离，"因你每月孝敬童贯的玉冰烧，早灌醉了枢密院半数的书记官..."
她蛇簪挑开窗纱，正见几个绿袍官吏瘫在檐下，怀里还搂着贴"军需"封条的酒坛。
陈太初捻着糖莲子暗笑。自打通过漕帮摸清童贯嗜酒后，他便在每批贡酒中掺入炒制过的绿茶泡制，让童贯误以为玉冰烧有提神奇效，从此非此酒不饮。枢密院通判们为讨好上官，个个成了酒坊常客。
"上月童贯纳妾，彩礼中有对暹罗象牙糖雕。"白玉娘突然压低嗓音，"奴家验过，象牙中空处塞着西夏文密信..."她蘸酒在案上画了个古怪符号，正是陈太初教过的化学式标记。
"潘楼街的宅子？小官人莫不是说笑！"牙侩金大用捏着鼻烟壶，三缕鼠须抖得活像要捕蝇，"上月蔡太师府上管事买隔壁三进院，这个数！"他伸出两根萝卜指，王大郎瓮声问："二十贯？"
满屋哄笑震得房梁落灰。陈太初瞟见东墙挂着《汴京房契价例》，朱笔标着"潘楼街一进院，月租百贯"，袖中算盘珠已拨得噼啪响："金先生看看这个。"他推过汴京糖铺干股契书，"马行街南口那处凶宅，我要了。"
金大用的鼻烟壶突然失手砸碎："陈...陈官人怎知那宅子..."话到半截又咽回去，掏汗巾的手直哆嗦。三年前那宅子主人私贩军械被腰斩，地窖里清出十架神臂弩的事，整个牙行讳莫如深。
"每月再加三十斤雪魄糖。"陈太初指尖叩着案上糖渍，"劳驾在房契上添句'连房后老槐一并交割'。"
那槐树洞里，可藏着前任主人没来得及转移的床弩图谱。虽然床弩的图谱对于陈太初后世记忆来说，不是太难，但是有好过自己瞎琢磨了。
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