政和五年四月十五，寅时的钟声尚未敲响，东华门外已然热闹非凡。
朱漆杌凳一列列整齐排开，三百名新科进士身着绯袍，头戴乌纱，依照甲次排列成气势恢宏的青龙白虎阵。
礼部侍郎李纲手持槐木笏板，神色庄重地立于金钉朱漆的榜墙之前，身后虎翼军将士个个身姿挺拔，执金瓜斧钺，晨光洒落在刃口之上，凝结成点点寒星，更添几分威严庄重。
“一甲第一名——眉州何栗，赐进士及第！”
唱名之声如同一把利刃，瞬间裂开清晨的薄雾，在空气中久久回荡。
何栗神色沉稳，迈着从容的步伐，沿着锦毡缓缓走向御道。礼官牵着一匹金鞍白马，马额之上缀着官家亲自赏赐的雪魄糖魁星，熠熠生辉。
陈太初站在新科进士队伍中，低头等待着唱名。听到第一名不是自己，暗叹道“自己终究不是擅长文字经义，开着挂竟然也不是第一名！”
“二甲第七名——开德府陈太初，赐进士及第！”
唱名落下，鸿胪寺丞递1-的金花帖子，入手沉甸甸的。
随后，二甲第八名……
二甲第二十名…
三甲第四十名……赐进士出身！
一直到五甲同进士出身，至传胪完毕。
陈太初随着队列转向御街西侧时，眼角的余光瞥见蔡京的门生正悄悄往何栗的马鞍之中塞入鎏金诗筒。他心中好奇，仔细看去，只见那筒内笺纸浸过蜜蜡，想必遇热即会显现字迹，陈太初猜测，那极有可能是“慎言新政”四字。
就在此时，翰林学士李纲振袖示意，高声示训：“诸进士听真！御道之中，唯有状元可策马疾驰，其余众人皆需遵循左右石径而行……”然而，李纲的话音尚未落下，汴河方向忽然传来一阵响亮的糖坊号子声：“陈解元赐袍——”众人循声望去，只见二十四名漕工抬着活字版的《登科录》，沿着街道一路抛撒。纸页如雪花般纷纷扬扬飘落，与那洁白的糖霜相互交织，形成了一幅奇特而壮观的画面。
未时三刻，骄阳高悬，琼林苑内却古柏参天，浓荫蔽日，透着丝丝凉爽。陈太初的榆木案设于流杯亭畔，周围花香阵阵，鸟鸣啾啾，宛如人间仙境。案头上，玛瑙盏中盛着官窑青瓷酒瓶，瓶身的糖画竟是《千里江山图》的精妙缩本，每一处山峦、每一片水域都栩栩如生，仿佛将那壮阔山河浓缩于这小小瓶身之上。
礼膳房献上的“登科全席”更是精巧绝伦，让人叹为观止。糖醋黄河鲤身上覆着熠熠生辉的金箔，宛如身披金甲；蜜炙鹌子之上嵌着活字模印，别具匠心；就连羹汤之中，都浮着糖雕的雁塔，仿佛在诉说着新科进士们的荣耀。
“元晦兄的活字术当真妙绝！”同榜进士郭孝友举着一张活版印刷诗笺，兴致勃勃地凑近陈太初，满脸赞叹，“你瞧这《二甲策论》的‘钱荒’二字，墨色竟比国子监本还润泽几分，当真是鬼斧神工。”
陈太初笑而不语。
正思忖间，忽见定王府侍卫穿过蜿蜒曲折的九曲桥，步伐沉稳有力。侍卫腰间的蹀躞带上别着一把鎏金算盘，在阳光下闪烁着点点金光。侍卫来到陈太初面前，单膝跪地，恭敬说道：“殿下请陈大人移步观澜榭。”
观澜榭中，赵桓犹如一位专注的艺术家，全神贯注地往汴河模型上插着糖旗。他抬头望见陈太初缓缓走来，如见救星一般，急忙起身紧紧拉住陈太初的手。
“呃……这老赵家究竟是何怪癖，动不动就大男人拉着大男人的手，真是让人浑身不自在。”陈太初心中暗自嘀咕道。
“元晦兄，你瞧这汴河之上，宛如一条蜿蜒的巨龙，你所提议的设立钱庄之事，孤略加思索，觉得应当在扬州等市舶司处设立钱庄。不知元晦兄对此有何高见？”
听到赵桓的话，他微微点头，神色认真地问道：“定王殿下所言极是，但是如果全面推行，可就没有试错的余地了，有可能又会造成抵制者的群起而攻之，可能会适得其反！”
陈太初顿了一下又道“不妨先在东京当做试点，这样涉及利益少，然后先不用皇家做背书，只做参股，一来可以有皇家的身份作为后盾，二来有民间运营钱庄的便捷性，只要守好存贷的合理性，一切都可以交给时间证明。”
“那依你之见，这钱庄若只在汴京设一试点，当如何布局，才能发挥最大效用？”
陈太初微微皱眉，思索片刻后说道：“殿下，汴京乃繁华之都，钱庄可设于商业繁华、交通便利之处，便于商贾往来交易。以王员外家糖引及其他等价值之物为质，能吸引民间资本流入，盘活经济。而官府借钱以市舶司岁入为质，名为交易银行，不仅可调控市场，还能增加朝廷财政收入。只是……”陈太初欲言又止，面露担忧之色。
赵桓目光敏锐，立刻问道：“陈兄但说无妨。”
陈太初轻叹一口气，说道：“只是蔡相公那边，必然不会轻易放过此事。他在朝中势力庞大，钱庄之事若损害到他的利益，恐怕会横生诸多波折。”
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