东宫书阁的冰鉴已换过三回，赵桓仍觉青瓷盏里的紫苏饮子透着暑气。他望着檐角铁马在暮色中晃出残影，忽听得廊下传来熟悉的脚步声——陈太初皂靴上沾着火药末，袍角还带着军器监的松烟味。
"殿下恕罪，臣刚在广备攻城作试新式火炮..."陈太初才要行礼，太子已抓起案上《钱引通论》抄本，泛黄的麻纸边沿被汗渍浸得卷曲。
"元晦你看！"赵桓指尖点在"月息二分"字样上，松烟墨被蹭出一道灰痕："昨日三司使来报，说汴梁钱庄若真按此法，光保底金就要八十万贯！偏生父皇将你外放..."
陈太初接过宫婢递来的冰帕子，在青石砖上按出个水印圆痕："臣离京前，倒在大相国寺兑了三百斤雪魄糖。"他摘下腰间鎏银算袋，倒出枚刻着"壹佰斤"的竹符糖引："殿下可知今早糖引在黑市兑价几何？"
窗外蝉鸣突然尖锐起来。赵桓瞥见竹符上烙着的漕帮暗记，忽想起上月巡城时，见曹门大街的波斯商人用整匣银币换糖引的场景。
"臣算过，大名府榷场岁出糖引十二万斤，若以三成作保底..."陈太初蘸着残茶在花梨木案几上勾画，水痕映着透入窗棂的霞光，竟似幅流淌的金线舆图："先在河北东路设钱号，存钱者得糖引，持引者可在汴梁兑银钱，如此两头生息。"
暮鼓声从景龙门方向传来，惊起池畔白鹭。赵桓摩挲着抄本边沿的齿痕——那是三日前李清照入宫献词时，见着草稿激动咬下的。他突然压低声音："赵明诚当真靠得住？"
"明诚兄在青州平抑粮价时，敢从漕帮借船运米。"陈太初推开格扇，荷风裹着水腥气扑面而来。他指着太液池畔某盏灯笼，光晕里隐约可见"赵府"二字："您看，此刻李易安正在教坊司排演新词，她夫君却在..."
话音被夜枭啼叫截断。赵桓忽然抓起糖引按在《千里江山图》摹本上，徽宗御笔的青绿山水顿时压着道褐黄裂痕："本宫明日就让内藏库拨三千两黄金，混在给大名府的军饷里！"
"不可！"陈太初急得碰翻青瓷盏，紫苏汁在《钱引通论》上洇出个狰狞的鬼脸："须让商贾们亲眼见着糖引能兑真金白银——臣已说动泉州蒲氏，他们的海船载糖引南下，换回的龙涎香就存在钱号地窖。"
更漏声里，赵桓忽然从博古架深处捧出个漆盒。揭开时，二十枚铸着"太子监国"的铜钱在月光下泛着幽蓝，边缘还沾着蜡丸碎屑："这是上月请法济寺高僧开光的母钱..."
"殿下！"陈太初猛地攥住太子手腕，铜钱叮当坠地："钱号最忌神佛！您看唐飞钱、宋交子，哪张印着菩萨？要铸就铸糖船图样，再刻上'壹贯兑雪魄百斤'！"
梆子声从东华门传来，陈太初望见池对岸有宫灯逶迤，料是童贯亲信来探风声。他忽将算袋里糖引尽数撒入炭盆，火苗窜起时，焦甜气息中竟爆出细碎蓝光。
"这是..."赵桓骇然后退。
"雷糖粉混着蔗蜡压的引符，遇火则显'漕运平安'四字。"陈太初踩灭火星，灰烬里字迹如星斗排列："持此引者，在运河任何埠头都能召来漕帮快船——这才是钱号真正的保底金。"
五更鼓响，陈太初告退行至玉阶，忽听太子在身后吟道："生当作人杰..."他转身长揖接了下句："死亦为糖雄。"两人大笑声中，惊飞满庭萤火。
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戌时的太师府水榭飘着龙脑香，八盏错金螭纹灯将太湖石映得如白骨森森。陈太初跪坐在青丝竹簟上，看着蔡京手中那柄犀角柄麈尾——尾梢银丝分明掺着几缕白发，随主人手腕轻晃，在《钱引条陈》奏折上投下蛛网似的影。
"陈学士这'存一贷三'的法子，倒让老夫想起熙宁旧事。"蔡京忽然用麈尾挑起案上青瓷盏，盏底残茶在奏折洇出个湿痕，正盖住"月息二分"字样。
他鬓边那绺用珍珠粉染白的头发，在烛火下泛着冷光。
陈太初忙叉手低眉："下官愚钝，岂敢比肩王荆公良法。只是见汴京质库年息竟有五六分，想着..."
"想着用糖引作保？"蔡京忽然轻笑，露出新镶的磁石假牙，"元晦可知青苗法初行时，也是'自愿借贷'四字开篇？"他麈尾扫过博古架，指着一尊商周青铜斝，"好比这酒器，本是祭祀天神之物，如今却成我府中玩物。
侍婢捧上建窑兔毫盏时，陈太初嗅出茶汤里掺了阿芙蓉膏——这是蔡京试探门客的惯伎。他假作呛咳，将半盏茶泼在簟边铜鉴里，水面顿时浮起层诡异的虹彩。
"下官去岁编修《政和会要》时，见京东路提刑司札子..."他盯着鉴中扭曲的倒影，"沂州胥吏为完青苗钱额，竟将城东七十老妪编作'五等户'强放贷钱。秋后催科，生生逼得人典了寿材..."
蔡京点茶的手顿了顿，茶筅在汤面搅出个漩涡："所以陈学士的钱号，就不怕变成'糖苗法'？"他突然扯开话题，从袖中抖出张糖引，"昨日童枢密使人从雄州榷场带回此物，说是能当通关文牒用。"
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