靖康元年的五月熏风，终于拂过汴梁城头残存的烽烟气息。
朱雀门外，被金兵铁蹄和主和派爪牙摧残过的御街两侧，脚手架林立。
丁壮们吆喝着号子，将新烧的青砖垒上焦黑的断壁，粗粝的凿石声与妇人哄劝孩童的低语交织，虽掩不住劫后的萧索，却也透着一股子挣扎向上的生气。
樊楼那被砸烂的鎏金招牌重新挂起，虽不复往日车马盈门、彻夜笙歌的盛景，但已有南来的绸缎商、北返的药材客，试探着踏入那尚带焦糊气的大堂，在跑堂刻意拔高的唱喏声中，点上一壶不算顶好的酒，几碟时令小菜，小心翼翼地盘算着行市。
汴河漕渠上，被焚毁的漕船残骸终于清理干净，新补的粮船、盐船挂着不同帮会的旗号，试探性地在码头卸货，纤夫低沉的号子重新在河岸响起，虽稀落，却如同大地深处传来的脉动。
这脆弱的复苏，如同早春枝头初绽的嫩芽，经不得半点风雨。
龙图阁直学士、知开封府事赵鼎，捧着厚厚一叠诉状，忧心忡忡地踏入枢密院签押房。
暖阁内，陈太初正对着摊开的《元丰官制格目》凝眉沉思，紫袍玉带也掩不住眉宇间深锁的凝重。
“枢相，”赵鼎将诉状轻轻放在紫檀大案一角，声音低沉，“城西刘记绸缎庄东家递的状子，其铺面被金兵焚毁，官府允其以工代赈所得钱帛优先重建，然重建文书递至开封府工曹，五日未批！
工曹推说户曹未核钱帛，户曹推说工曹未勘丈量…小小一铺面，公文往来七道衙署，盖印十一颗！更有甚者，工曹一胥吏竟公然索要‘润笔钱’十贯！刘东家求告无门，几乎投了汴河！”
赵鼎的声音带着压抑的愤怒：“还有南薰门外被强征‘助饷’的百余户小民，持枢府与开封府联署的‘发还抄没赃款’凭条，前往户部度支司支领钱粮。
度支司竟言凭条格式不合新制，需重新核验，又言钱粮尚未拨付到位，要他们十日后再来！可据下官所知，抄没何栗、秦桧等人家产所得钱帛，三日前便已解入户部左藏库！”
陈太初的目光从《元丰官制格目》上抬起，眼神锐利如刀锋刮过诉状，最终落在那密密麻麻的衙署印鉴和推诿记录上。
他未看诉状内容，只屈指敲了敲案头另一份更厚的卷宗——《崇宁以来三省六部及诸路监司员额增录》。
“鼎臣（赵鼎字），你看这个。”陈太初的声音听不出喜怒，却让赵鼎心头一凛。他展开卷宗，触目惊心的数字映入眼帘：
崇宁元年，天下有品级文武官员一万三千七百余员。
政和五年，增至二万八千九百余员。
靖康元年春，竟膨胀至三万六千四百余员！这还不算无品级的吏胥、衙役、白员！仅汴梁城内，领朝廷俸禄的官员吏胥，竟逾万人！
“冗官之害，更甚冗兵！”陈太初的声音如同淬了冰，“冗兵耗粮饷于明处，尚可裁汰空额。冗官则如附骨之疽，盘根错节！一人领俸，十吏依附！一纸公文，十衙推诿！层层叠架，效率低下，更生无数敲骨吸髓的‘润笔’、‘陋规’！朝廷岁入，十之七八，尽填此无底洞！此乃国朝心腹大患，不除，纵有金山银海，安民亦是空谈！”
赵鼎默然，额头渗出细汗。他深知此弊，更知触动此弊，便是与整个庞大的官僚集团为敌！
“然欲除积弊，需明其根。”陈太初合上卷宗，眼中闪烁着洞悉幽微的光芒：
“其一，恩荫太滥！宰执荫子侄可至七品，勋贵外戚动辄恩赐官职，此辈多纨绔膏粱，只知领俸，不谙实务，更阻塞寒门进身之阶！”
“其二，差遣重叠！一官多职，或一职多官，互相牵制推诿，效率何存？”
“其三，吏治腐败！胥吏世袭盘踞，熟悉律例漏洞，上下其手，将朝廷良法变为敲诈勒索之具！”
“其四，也是根本——”
他顿了顿，目光投向皇宫方向，带着一丝难以言喻的沉重，“军队与地方，权责不清！以文制武，武备不振；以武干政，则藩镇祸生！军政不脱钩，强军便是空谈！然此牵涉天子权柄，尤需慎之又慎！”
赵鼎听得心潮澎湃，又觉寒意刺骨。
枢相看得太透，也动得太深！这已不是简单的裁撤冗员，而是要动整个帝国运行了数百年的根基！
“枢相，此事……牵一发而动全身！是否……徐徐图之？”赵鼎忍不住劝道。
“徐徐图之？”陈太初嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“金虏虎视眈眈，西夏蠢蠢欲动，国库空虚至此，百姓嗷嗷待哺，哪里还有‘徐徐’的时间？”
他站起身，走到窗边，望着枢密院高墙外那片挣扎复苏的汴梁城郭，“此局，须以‘利’导之，以‘势’迫之，更要……釜底抽薪！”
他回身，目光灼灼：“鼎臣，你即刻会同吏部、考功司，草拟新章。”
“其一，严控恩荫！宰执荫子限八品，且需经吏部铨试，不通实务者，只授散官虚衔，不得任实职！”
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