拒马河畔，朔风卷着冰碴，抽打在冰冷的河面上，也抽打着河北宋军大营猎猎作响的旌旗。连绵的营盘如同蛰伏的钢铁巨兽，肃杀之气直冲云霄。
中军大帐内，炭火噼啪，却驱不散弥漫的凝重。巨大的舆图前，陈太初负手而立，目光如鹰隼般扫过燕云十六州的每一个关隘要冲。
岳飞、张猛、赵虎等心腹爱将环立左右，人人甲胄在身，眼中燃烧着炽热的战意。
“枢相，”岳飞的声音沉稳有力，带着金石之音，“斥候回报，金军东路主力因我燧发枪阵之威，龟缩析津府（燕京）一带，士气低迷。完颜宗望（斡离不）似有固守待援之意。然其粮道已被我奇兵屡屡袭扰，若我大军压上，以火炮轰其坚城，步卒列阵推进，燧发枪轮射压制，再辅以精骑侧翼突击，破城只在旬月之间！燕云光复，指日可待！”
张猛摩拳擦掌，声如洪钟：“大人！末将愿为先锋！定把那完颜宗望的狼头旗，插在咱们拒马河大营的辕门上！”
赵虎亦拱手道：“军器监新运抵的颗粒火药及开花弹已分发各炮营，威力倍增。只待枢相一声令下！”
陈太初嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
筹备经年，耗费无数心血，等的就是这一刻！以雷霆之势收复燕云，打断金国脊梁，彻底扭转宋金攻守之势！他正要下令各部进入最终战备状态，帐外忽然传来一阵急促而慌乱马蹄声，伴随着高声通报：
“报——！八百里加急！汴京天使到——！”
帐内热烈的气氛骤然一凝。陈太初眉头微不可察地蹙起，心中掠过一丝不祥的预感。这个节骨眼上，汴京来使？他沉声道：“有请。”
帘幕掀开，寒风裹挟着雪沫猛地灌入。一名风尘仆仆、面有菜色的文官宦官踉跄而入，他身上的朱紫官袍沾满泥泞，显然是日夜兼程、狼狈不堪。
他顾不得喘息，双手颤抖着捧出一个黄绫包裹的紫檀木盒，声音尖利而惶急：
“河北路宣抚使、同知枢密院事陈太初接旨——！”
帐内诸将脸色皆是一变，岳飞眼中更是闪过一丝锐利的光芒。
陈太初深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，整肃衣冠，单膝跪地：“臣，陈太初，恭聆圣谕。”
那宦官展开黄绫圣旨，尖细的声音在寂静的大帐中显得格外刺耳：
“诏曰：朕膺昊天之眷命，承祖宗之丕绪……近闻西北不宁，西夏李氏，忘恩负义，受金酋蛊惑，调集重兵，屯于鄜延、环庆诸路，狼子野心，昭然若揭！其锋甚锐，边关告急……值此国家多事之秋，当以社稷安危为重。着令河北路宣抚使、同知枢密院事陈太初，即刻停止北进，与金国罢兵议和！金国使臣已至汴梁，言明只需岁币如辽旧例之半，即可罢兵休战，共御西夏……卿当体念朝廷艰难，速奉旨回师，或遣能员与金议和，以解西北倒悬之急！钦此——！”
“停止北进？罢兵议和？”张猛第一个按捺不住，虎目圆睁，几乎要吼出来，“眼看就要打到燕京城下了！这时候议和？！”
赵虎亦是脸色铁青，拳头捏得咯咯作响：“岁币如辽旧例之半？金贼败军之将，何敢言勇！朝廷……朝廷怎能……”
岳飞虽未出声，但紧抿的嘴唇和眼中跳动的怒火，显示他内心的激荡远胜旁人。
他看向陈太初，只见枢相依旧保持着单膝跪地的姿势，头颅微垂，看不清表情。
但那挺直的脊背，却仿佛一块承受着万钧之力的礁石。
那传旨宦官被帐中陡然升腾的杀气惊得后退一步，色厉内荏地尖声道：“陈枢密！还不领旨谢恩？！陛下忧心西北，夙夜难眠！朝中诸公皆言，当此三面受敌（金、夏、潜在的高丽）之危局，当以和为贵，先解燃眉之急啊！”
就在拒马河畔接到圣旨的前两天，汴梁皇城内的紫宸殿上，一场激烈的廷辩正如火如荼。
“陛下！”李纲须发戟张，声音洪亮，几乎要将殿顶的琉璃瓦震落，“金人乃虎狼之性，贪得无厌！今日许以半岁币，明日便可索要全部！西夏屯兵边境，看似汹汹，实乃慑于金国淫威，虚张声势，李乾顺绝不敢轻易启衅！此乃金人祸水西引、离间我宋夏，欲阻我光复燕云之毒计！万不可中计啊！”
他踏前一步，目光如电，扫过对面以秦桧为首的主和派大臣：“陈枢密临行前，早有明言：金人新败，士气低落，燕云空虚，正是犁庭扫穴、一劳永逸之机！若此时收兵议和，无异于纵虎归山，养痈遗患！待其喘息已定，联合西夏卷土重来，我大宋何以抵挡？届时，恐非半岁币所能填其欲壑！陈枢密在河北厉兵秣马，火器精良，将士用命，收复燕云在即，岂能因西夏虚张声势而功亏一篑？！”
秦桧面色沉静，出班奏对，语调不急不缓，却字字诛心：“李相此言差矣！金人固然败了一阵，然其主力未损，根基犹在！西夏陈兵十万于边境，岂是虚张声势？若其真与金人联手，东西夹击，我大宋腹背受敌，危如累卵！陈太初在河北，固然兵精，然燕云坚城岂是旦夕可下？一旦顿兵城下，久攻不克，西北告急，粮道被截，则河北大军危矣！届时，悔之晚矣！”
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