“……恭贺大捷！然，西北火器消耗过甚。更急：沧州高炉新增三座，铸铁产量激增。然……铜！！新铸线膛燧发火铳、‘轰山雷’子母开花弹、齿轮机组所需铜基，库藏告罄！三监共用库铜，仅余铜锭一百七十三万斤！仅够支撑两月！！若海外船队所载昆仑（非洲）铜锭因季风迟滞，则本月即需动用内府库藏应急！十万火急！军器监大使王铁柱百拜急禀！”
旁边户部咨文则更显冷酷：“各州县开矿工坊新报：河东、京东多处山铜矿脉枯竭或见薄层！开采成本日增。南方水患冲毁运输河道三处，铜料转运阻滞！恐难依期解送……”
工部咨文附上了几张粗糙矿脉分布详图，图上山石蜿蜒如愁结。
铜！
这个在现代工业视同寻常的基础资源，在这个时代，却是维系陈太初那些“奇技淫巧”、那些足以碾压时代武器体系的命脉！
燧发枪的精巧机括需要青铜、炮膛的耐磨内衬需要青铜、齿轮、轴承、水力锻锤……哪一样离得开铜？更遑论铸造钱币这一国之根本！
陈太初的手指无意识地在军器监那份刺目的“库藏告罄”字样上重重划过。
窗外，远处传来隐隐约约新接受战马群进入皇家马苑时发出的骚动嘶鸣，象征着新得骠骑之利。
然而，这千军万马之威，若无那蕴含“霹雳”火力的青铜为筋骨，终究是断了爪牙的猛虎！
就在此时，一名心腹亲随在门外轻叩，低声道：“禀签枢，漕帮汴梁分舵舵主白玉娘递了名帖，说有‘西南土货奇珍’的消息，已侯在偏廊外厢多时……”
西南！
陈太初目光猛地一凛！
白玉娘！那个风韵犹存、眉眼间却带着江湖野性草莽豪气的漕帮老姐姐！
他数月前，就在这座签书房里，曾特意托付她去打探……大理！
“快请！”陈太初立刻应道，声音里带着一丝罕见的急切。
他起身，走到那张悬挂在书房东墙的巨幅“天下寰宇坤舆图”前，目光瞬间越过万水千山，精准地投向了西南角那片被崇山峻岭环抱、标注着“大理国”字样的苍翠之地！
指尖划过代表横断山脉的起伏曲线，最终停留在“古滇铜都——昆明府”的标识上。
一股无声的烈焰，在他深邃的眼底燃起。西夏的战马尘埃落定，新的风暴之眼，已悄然在彩云之南汇聚！
一场关乎工业根基的资源争夺战，其引信已然点燃。
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