靖康四年的元月朔气，被汴梁皇城里庄重又暗藏锋芒的朝议所驱散。
紫宸殿上，大理段氏使臣段宗禄身着略显褶皱的藩国礼服，匍匐于丹墀之下，将那份饱含段和誉血泪与求生之念的国书，再次高举过头顶。
殿内香烟袅袅，龙椅上的钦宗赵桓面色肃然，听着枢密使陈太初从容不迫的奏对。
“……大理内衅，主弱臣强，致令妖氛蔽境，黎庶难安。其主段正严笃礼守义，追忆先皇政和年间册封之恩，惶惶然若孺子之依慈母。今其泣血上表，恭请天朝垂悯，遣天使以定乾坤，正名分，消弭其祸，此正显我皇仁德广被，泽洽荒服之道也。”
陈太初的声音不疾不徐，在空旷的大殿内回荡，仿佛抚平了段宗禄所有的颤抖。
他目光扫过屏息凝神的文武百官，最终落在御座之上：“臣枢密院议定：此去大理，非为兴兵，乃行宗主护藩之权，彰上国教化之风。当敕命礼部遴选举止端方、学养深厚之臣，持节出使，宣慰大理，以慰段氏孤忠，慑高氏之悖逆，并抚乌蛮诸部之躁动，使其各安其土，永为朝廷西南藩篱！”
这番奏言滴水不漏，既全了天朝体面，又避开了劳师远征的敏感，更暗含了对大理未来的布局方略。
赵桓心中大石落地，当即准奏：“准卿所奏！着礼部火速拟定正副使臣人选，责成鸿胪寺备办一应使节仪仗印信，务求彰显国体！”
旨意即下，朝堂众臣目光隐晦地投向那位以金石考据名动京师、新近转任礼部员外郎的赵明诚。
赵明诚心有所感，出班躬身领旨，姿态沉静如水。
他深知这份差事的重量——这不再仅是抚慰远藩的外交仪典，更是朝廷中枢定下的、关乎社稷命脉的关键棋步！
散朝后，纷扬的初雪还未完全化尽。
赵明诚未回礼部衙门，官袍下的步履带着一丝凝重，径直穿过层层宫禁守卫，走进了那座位于枢府深处、森严寂静的签押房。
室内陈设简朴，唯墙上巨大的西南舆图显眼刺目。
陈太初早已卸去朝服，只着常服，正立于图前，食指仿佛无意间点着鄯阐府的位置。
“学生特来请老师赐教！”赵明诚深施一礼，声音诚恳。眼前这位年轻得不像话的枢相，已是国朝无可撼动的柱石。
陈太初转过身，脸上浮起温和的笑容，示意赵明诚坐下，亲自斟了杯热茶：“德甫兄（赵明诚字德甫）不必多礼。此番远行，诸事繁杂，然要旨只在一处。”他顿了顿，茶盏雾气氤氲了他深邃的眼眸，“你的身份，是大宋文华风仪之象征，是安抚段氏之心锚。段正严好佛尚文，素有文名，德甫兄当展平生所学，与其谈经论道，品鉴金石书画亦可！以春风化雨之势，使之如沐宋恩，甘为藩屏。言谈举止，皆需温润如玉，昭显上国使臣之雍容雅量，让段氏上下深切感知，依附大宋，非但存身，更是体面！ 其心若安，则铜道始通，万事可期。”
赵明诚心领神会，此乃“文攻”。他郑重颔首：“下官明白，定不辱命，以文德服人。”
正说话间，签押房外的回廊传来沉稳有力的靴声。
一人披着冷硬的风霜步入堂中，身材挺拔如松，眼神锐利似鹰，正是已然脱胎换骨的岳飞！他躬身行礼，声音清越：“鹏举拜见签枢！”
陈太初眼中精光一闪，笑道：“正好！德甫兄，副使人选已定，便是这位岳指挥使。”他对赵明诚道，“鹏举武勇刚毅，可震慑沿途宵小，护你周全。具体交涉护卫杂务，皆可由他便宜行事。”
赵明诚见岳飞英气逼人，心下也觉安稳，起身拱手：“一路之上，有赖岳将军了。”岳飞抱拳还礼，神色恭谨：“末将定当竭尽全力，保正使大人无虞。”
赵明诚又请教了些沿途风物、大理近况及应对段氏之礼，陈太初一一详答。
见二人皆在，赵明诚起身告辞，欲回衙署准备诸事。
待赵明诚的脚步声消失在走廊尽头，房内的气息陡然变得凝肃。
陈太初脸上的温和瞬间敛去，重新回到舆图之前，指着洱海西岸的大理城方向，指尖冰冷：“鹏举，大理之行，明面上，你是天使护卫副使，需全力维护赵大人威仪，确保段氏得享朝廷恩遇，此其一。
但暗地里，高氏之藤蔓，不能尽斩！”
岳飞目光如电，瞬间锁住陈太初所指方向。
“高泰明盘踞大理城多年，根深蒂固，控扼滇南要道，手握盐井利源，更是约束乌蛮、安南诸部之锁链！其虽跋扈，却有其用。”
陈太初语气转冷，“赵大人依礼奉段氏为主，行正朔之事。你则需要在不悖逆明面官使立场的前提下，以私下渠道，让高氏知晓朝廷并非欲将其赶尽杀绝！他们只需安守升龙城及滇南封地，约束白蛮，保持对大宋黎州榷场（与陈华启）合作的畅通，便仍是朝廷倚重的封疆！陈华启那边，自会与你呼应。”
“此为制衡之术！”陈太初的声音沉入岳飞心底，“段氏得了名分和鄯阐府铜矿这个钱袋子，若无人制衡，日久必坐大生骄，反噬朝廷之助。高氏得保根基（盐铁命脉在手），且有华启兄在黎州盯着，便如悬在段氏侧翼的利刃，使其不敢倾覆。至于乌蛮诸部，”
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