靖康八年腊月廿三，小寒。
凛冽的北风如同裹着冰碴的鞭子，抽打着濮水两岸枯黄的芦苇。
浑浊的河水凝滞如铅，河面覆着一层灰白色的薄冰，在惨淡的日头下泛着死寂的光。
官道冻得梆硬，车辙碾过，发出令人牙酸的嘎吱声。
一支由数十辆乌篷油壁车、百余名玄甲亲卫组成的车队，如同沉默的黑色长蛇，碾碎沿途的冰霜，缓缓驶向那座被岁月与风沙浸透的古城——开德府（濮阳）。
陈太初端坐于“紫电”马车内，未着蟒袍玉带，只一身半旧的靛青棉布直裰，外罩玄狐裘。
车帘半卷，寒风裹挟着熟悉的、混杂着河泥腥气与柴火烟味的故土气息，扑面而来。
他目光沉静，掠过车窗外飞速倒退的、萧瑟的冬日原野。
十年了。
自宣和六年那场惊涛骇浪的“环球”远航归来，他如同救火般扑向摇摇欲坠的汴梁，自此再未踏足这片生养他的土地。
开德府…清河水…陈家老宅…记忆中的青砖灰瓦、市井喧嚣，早已被辽东的冰原、高丽的烽火、吐蕃的雪峰…冲刷得模糊不清。
此刻归来，蟒袍卸去，虎符离身，唯余一个“秦王”的空衔…与满身洗不净的征尘。
车轮碾过濮水石桥。
桥下冰面反射的冷光刺痛了陈太初的眼。
桥头，“开德府”三个斑驳的隶书大字映入眼帘。
城郭依旧，雉堞如齿，然城下景象却已翻天覆地！
昔日低矮的土坯城墙，如今包砌了厚重的青砖！
护城河拓宽加深，浑浊的河水在寒风中冒着丝丝白气。
更令人侧目的是城门内外——车马如龙！人流如织！
各色商幡招牌在寒风中猎猎招展！
绸缎庄、南货行、波斯邸（胡商货栈）、高丽柜（专营高丽参、海货）、甚至挂着“辽东皮货”、“交趾犀角”幌子的专营店肆鳞次栉比！
操着南腔北调的商贾、裹着各色皮裘的胡人、推着独轮车的脚夫…将本就不甚宽阔的城门内外挤得水泄不通！
喧嚣声、叫卖声、驼铃马嘶声汇成一股灼热的浊流，冲散了冬日的严寒！
这哪里是记忆里那个漕运节点、略显闭塞的北地府城？
分明是缩微版的汴梁西市！
“王爷！您看！”亲兵统领王烈策马靠近车窗，低声道，“这开德府…如今可了不得！自打您…咳咳…自打朝廷将此地定为‘北地通衢’、‘河海转运总埠’，又免了三年商税…这商号…比汴梁州桥夜市还密！听说…连倭国、三佛齐的商船，都能从大清河（黄河故道）直抵城东新码头！”
陈太初微微颔首，眼底无波无澜。
这繁华…是他当年以枢相之权，硬生生从汴梁、洛阳口中夺下，浇灌在这片贫瘠土地上的。
如今，树已参天，栽树人…却成了过客。
他目光扫过城门楼上那面崭新的“秦”字王旗，嘴角勾起一丝极淡的、带着自嘲的弧度。赵桓…倒真是“大方”。
车队未入城门，径直绕向城北。
一片占地极广、规制森严的建筑群赫然矗立于濮水北岸高阜之上！
朱漆大门高逾三丈，门钉碗口大小，熠熠生辉！
门前一对汉白玉石狮，鬃毛虬张，怒目圆睁，威势远超一里之外的开德府衙那对青石狮子！
门楣之上，“敕造秦王府”五个鎏金大字在冬日残阳下灼灼刺目！
府墙绵延如小型城垣，墙头女墙箭垛俱全！
更令人心悸的是府门前那九级丹陛！
皆以整块青石雕琢，两侧扶手栏柱竟雕着盘龙纹！
此等规制…莫说知府衙门，便是寻常亲王府邸，亦属僭越！
“这…这…”随行的陈守柮老秀才早已吓得面无人色，枯瘦的手指死死抓住车辕，声音发颤，“逾制！逾制啊！初儿！这丹陛…这盘龙…是要杀头的！快…快让人铲了！铲了！”
陈太初扶住摇摇欲坠的老父，目光扫过那刺眼的丹陛盘龙，眼底深处冰寒一片。
赵桓…好手段！这泼天的“恩宠”，是蜜糖，更是裹着糖衣的穿肠毒药！
将他陈太初架在火上烤！
让天下人都看着…这“功高震主”的秦王，在故乡是如何“僭越无度”！
“父亲勿忧。”陈太初声音平静，搀着老父下车，“陛下…赐的。拆不得。”他抬眼，望向府门内匆匆迎出、跪倒一片的王府属官、仆役，声音陡然转冷，“都起来！该做什么…做什么去！”
腊月廿八，秦王府，承运殿。
殿内暖炉烧得通红，金丝炭火无声吐纳着暖意，驱不散那股令人窒息的、属于官场应酬的浊气。
巨大的紫檀屏风前，陈太初一身半旧的家常棉袍，端坐主位。
阶下，开德知府、通判、转运使、防御使…乃至下辖各县县令、巡检司都头…数十名身着各色官袍的官员，如同庙里的泥胎塑像，按品级高低，垂首肃立，鸦雀无声。
空气凝滞得能拧出水来。
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