靖康八年七月廿三，亥时。
紫宸殿深处，暖阁。
地龙烧得极旺，却驱不散那股沉甸甸压在空气中的、混杂着龙涎香与权力腐朽气息的阴冷。
蟠龙金柱在烛火映照下投下扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽。
御案上那盏九龙戏珠鎏金烛台，烛泪无声滑落，堆积在盘龙底座，凝结成一片暗红，如同干涸的血痂。
赵桓背对着殿门，负手立于巨大的《寰宇坤舆图》前。
图上海疆辽阔，倭国列岛如毒蛇盘踞，东海波涛被朱砂勾勒得狰狞可怖。
他明黄常服的后背微微佝偻，冕旒垂下的玉珠在阴影中轻轻晃动。
脚步声自身后响起，沉稳，清晰，每一步都仿佛踏在紧绷的神经上。
他没有回头。
“臣…陈太初，参见陛下。”
声音平静无波，如同深潭投石。
赵桓缓缓转身。
烛光跳跃，映照着他眼底深处翻涌的复杂情绪——忌惮、猜疑、一丝难以言喻的…如释重负？
还有…更深沉的恐惧！
恐惧这柄离鞘的刀…终将斩向何处！
“秦王…平身。”
赵桓声音干涩，指了指御案旁一张铺着明黄锦垫的紫檀圈椅，“坐。”
陈太初依言落座，腰背挺直如松。
玄色蟒袍在烛光下流淌着沉静的光泽，腰间那枚玄龟墨玉佩温润内敛。
他目光沉静，迎上赵桓审视的眼眸，无悲无喜，无怨无怒，却让赵桓心头那根弦…绷得更紧！
“出海…”赵桓指尖无意识地划过舆图上那片被朱砂染红的东海，声音带着刻意的斟酌，“非比吐蕃高原。风涛险恶，倭人狡诈…秦王…当真要去？”
“陛下。”陈太初声音沉稳，“朴承嗣未死！盘踞倭国，窃我火器秘法，铸‘八幡雷’！此獠…乃辽东血仇！高丽余孽！其心…昭然若揭！若任其坐大，勾结倭国诸藩，假以时日…必成燎原之势！届时…东海商路断绝！海疆烽烟四起！大宋…永无宁日！”
他目光如电，钉在舆图倭国位置，“臣…此去！一为陛下！犁庭扫穴！诛杀朴贼！永绝后患！二为…宣大宋天威于四海！慑服诸夷！开…万世海疆！”
“万世海疆…”赵桓咀嚼着这四个字，眼底闪过一丝不易察觉的灼热，随即又被更深的疑虑覆盖，“然…枢密院不可一日无主！辽东韩世忠！西陲岳飞！南洋水师…皆需中枢调度！秦王…乃国之柱石！岂可…轻离？”
“陛下明鉴。”陈太初微微垂眸，指尖拂过蟒袍袖口冰冷的金线蟒纹，“枢密院…张枢相（张叔夜）老成谋国！李纲、岳飞…皆可独当一面！至于臣…”
他抬眼，目光平静无波，“自卸任枢相，已是闲散亲王。此番出海…非为军国重事，乃…私仇！亦为…国事！”
他声音陡然转沉，“朴贼…乃臣…必杀之人！倭国…乃我华夏…必征之地！此役…非臣不可！”
“私仇…国事…”赵桓喃喃重复，目光死死锁住陈太初那双深不见底的眼眸，试图从中窥探出一丝破绽！
是真心为国？
还是…借机拥兵自重？远遁海外？！
他袖中手指猛地攥紧！
指甲深深掐入掌心！
“陛下！”陈太初忽然起身，撩袍单膝跪地！甲叶撞击金砖，发出沉闷的轰鸣！
“臣…知陛下…平衡朝堂之苦心！削臣权柄…非陛下本意！乃…时势所迫！臣…绝无怨怼！”
他声音斩钉截铁，带着一种近乎悲壮的坦诚，“臣与陛下…自潜邸相识！共历靖康之耻！同挽山河倾覆！此心…可昭日月！臣所求…唯大宋…江山永固！社稷…长安！”
赵桓浑身剧震！
如同被一道无形的闪电劈中！
陈太初这番话…字字如锤！
狠狠砸在他心头最隐秘、最不堪的角落！
平衡朝堂…削其权柄…这层遮羞布…被陈太初亲手撕开！
却…又以一种近乎自残的忠诚…重新缝合！
他喉头滚动，一股混杂着羞愧、释然与…更深的忌惮的洪流，几乎要冲破胸膛！
“秦王…快起！”赵桓声音带着一丝不易察觉的颤抖，亲自上前扶起陈太初。
指尖触及那冰冷坚硬的蟒袍肩甲，如同触摸着一块烧红的烙铁！
“朕…朕岂能不知你忠心！”他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，“枢相之位…朕…暂为秦王留着！
待你…凯旋归来！这枢密院…还是你的！”
陈太初顺势起身，目光平静：“谢陛下隆恩。
然…枢相之位，关乎国家安全。
陛下…当择贤而任。
臣…只求…为国…开疆！
他刻意加重了“为国”二字，目光却不着痕迹地扫过殿外——那里，透过重重宫阙的缝隙，隐约可见汴梁城万家灯火勾勒出的、属于“国家”的轮廓。
那灯火…与这金銮殿内冰冷的权谋…是如此格格不入！
赵桓并未察觉这细微的差别。
他沉浸在一种复杂的、近乎虚脱的情绪中。
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