崇祯四年正月初五，神一元站在保安县衙的粮仓外面，望着粮仓内堆积如山的粮食和，嘴角微微上扬。
这座小县城已在农民军掌控之下五日有余 ，城中百姓从最初的惊恐逐渐转为平静，不少人主动加入了他的队伍。
从起兵后他陆续收新安边营、新兴堡、宁塞营、新平堡，来投靠他的卫军和营兵有五六千。
攻下保安县城后，又利用缴获的粮食招募流民，目前队伍已经扩充到两万多人。
"大哥，粮食全部清点完毕。"神一魁快步走来，脸上带着掩饰不住的喜色，"咱们现在足足有一万石粮食，够咱们吃上两个月了！"
"去官道放粮，愿意加入义军的全家三斗，不愿意的发两斤给他们。"
"这......"神一魁犹豫了一下，"大哥，咱们是不是留得多些？"
"糊涂！"神一元目光一厉，"饥民饿着肚子，谁还跟着咱们干？喂饱了他们，咱们攻城掠地还愁没有粮食吗？"
神一魁连忙低头称是，神一元转身走进大堂，墙上挂着的"明镜高悬"匾额已被摘下，换上了他亲手写的"替天行道"四个大字。
大堂中央摆着一张简陋的木桌，上面铺着从县衙库房找出的陕北舆图。
茹成名和杜应昌正在桌前低声讨论，见神一元进来，立刻站直了身子。"大帅！"
"官军动向如何？"神一元直奔主题。
茹成名指着地图："咱们侦骑回报，从山西回来的延绥镇副总兵张应昌已经过了肤施，正往保安赶来。
固原的左光先部也过了环县，两路官军呈夹击之势。"
"有人指挥吗？"
"暂时还没打探到消息，不过我觉得应该是陕西巡抚统一指挥两镇官兵，洪承畴要剿张存孟，他来不了。"
"那好，咱们就依托城墙先耗尽官军锐气，再反攻出去。"
杜应昌挠了挠头："大帅，咱们要不要撤？保安城墙低矮，不好守啊，"根本做不到消耗官军锐气啊。"
"撤？往哪撤？咱们现在队伍里面流民太多了，牲畜也不多，野外遇到官军就麻烦了，不如就倚城打一仗，打退官军后我们去宁夏弄些马，好好整编一下队伍。"
突然他猛地一拍桌子，"传令下去，加固城墙，准备滚木礌石。
另外，问队伍里面有没有工匠，都召集起来，咱们收了那么多卫军应该是有人会的加紧修缮兵器铠甲。"
正说话间，神一魁匆匆进来，脸上带着兴奋之色："哥，不，大帅！郝临庵、刘道江、何崇渭来投，加起来足有五千人！"
神一元眼中闪过一丝喜色："好！天助我也！"他转向众人，"诸位，官军虽强，但咱们如今兵强马壮，又有城池可守，未必没有一战之力！"
当夜，保安县城灯火通明，义军在城墙上来回巡逻，城下辅兵在忙碌修缮那些从各个边堡弄出来的破烂。
神一元亲自巡视各处防务，不时停下来与各个义军交谈几句。
"传令各营军官，明日辰时再到县衙议事，"神一元沉声道，"是时候让官军知道，咱们陕北的义军不是好惹的！"
延绥镇副总兵张应昌勒住马缰，命令传令兵骑马通知各个队伍停止行动。
"将爷，前面三十里就是保安县城了。"亲兵上前报告。
张应昌点点头，从马鞍上取下羊皮水袋喝了一口，水已经结了一层薄冰，喝下去透心凉，"探马回来了吗？"
"回来了，说贼寇据城死守，城墙加高了不少，还准备了大量滚木礌石。"
"乌合之众！他们要是离开城池还能多活一阵子。"
说完他转向身旁的传令兵，"传令下去，全军在青阳岔扎营，等左光先的部队到了再一起行动。"
"张副总镇，咱们不趁势攻城？"艾万年疑惑道。
"练抚院有令，务必全歼神一元部，不可让其再度流窜，贼寇据城而守，正合我意。
等左光先一到，两军一起夹击，看他们往哪跑！"
与此同时，固原参将左光先率领的三千精锐正在崎岖的山路上艰难行进，这支队伍装备精良，冬天寒冷士卒大多穿着棉甲，还有两百名骑兵随行。
"报——"一名探马飞驰而来，"张副总兵已在青阳岔扎营，距保安三十里。"
左光先捋了捋胡须。他今年刚满三十，是陕西的官军将领中少有的少壮派高级军官。"
传令加快速度，务必明日午时前与张副总兵会合。"
亲兵凑上前低声道："将爷，听说神一元贼寇已有两万之众，裹挟了不少逃兵，咱们是不是等练抚院率标营到了再一起行动？"
"两万？"左光先嗤之以鼻，"其中能战者不过三四千，其余都是裹挟的饥民，一触即溃。"
他拍了拍腰间的佩剑，"这神一元不过是个逃卒，也敢称王称霸，我部和延绥镇加起来五千大军，荡平他们没问题，就不用等练抚院了。"
肤施县陕西巡抚临时衙门内，练国事正在书房内仔细审阅舆图，手指不停地在陕北各州县间移动。
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